▲米歇尔·奈伊
米歇尔·奈伊1769年1月10日生于阿尔萨斯的萨尔路易斯，父亲皮埃尔·奈伊是一名参加过七年战争的老兵，退伍后来到萨尔路易斯安家从事入伍前的老本行——箍桶。米歇尔·奈伊是家中的二子，13岁结束学业后在当地国王代理人的办公室从事文书工作。1787年奈伊志愿加入了驻军在梅茨的“上将”骠骑团。作为士兵的奈伊勤奋操练，积极好学，但他到1792年才升为上士。大革命的爆发给了所有有志青年机会，1793年奈伊成为了迪穆里埃将军的中尉，不到一年便又擢升为上尉。1794年夏天奈伊在桑布尔-默兹军团作战。12月夺取美因茨要塞的战斗中，奈伊手臂受重伤，修养到次年2月才重返军队。
1795年奈伊在克莱贝尔身边担任参谋。1796年7月9日-10日奈伊第一次单独作战，参加了下梅勒和弗里德贝格的战斗。8月27日弗希海姆投降，胜利后克莱贝尔擢升奈伊为旅级将军。1797年2月奈伊被派至格勒尼耶麾下担任右翼前锋，在吉森附近执行任务时不幸被俘。多亏了法奥停战在即，奈伊仅做了一个月的战俘便被交换回到军中。1799年3月奈伊因夺取曼海姆有功被升为师级将军，但他拒绝了，不过当局坚持擢升奈伊。1799年奈伊将军被派往莱茵军团，9月他接替了无能的米勒担任莱茵军团临时司令，十余日后勒古布接管了军团。
雾月政变后，莱茵军团交由莫罗指挥，奈伊在其麾下参加了霍恩林登战斗。1802年8月5日，33岁的米歇尔·奈伊迎娶了约瑟芬女儿奥坦斯的同学阿格莱·奥吉耶小姐。婚后不久，奈伊便被派去瑞士解决该地对抗共和国的叛乱。拿破仑入侵英国在即，海峡沿岸驻满军队，奈伊负责指挥第六军团，驻扎于蒙特勒伊。1804年5月米歇尔·奈伊被授予元帅权杖，从此这个箍桶匠人之子摇身一变成为了法国贵族，帝国元帅。
1805年10月，埃尔欣根战斗中奈伊表现出色，3年后被封为埃尔欣根公爵。1806年10月14日的耶拿战斗中奈伊带领第六军前锋像一个腾跃兵下士一样投入战斗最激烈的阵地，他试图让他不多的兵力发挥最大的作用。1807年2月8日艾劳战斗，虽然奈伊没有参与激烈的交火，但他的到来促成了本尼希森的撤退。弗里德兰战斗，奈伊在战斗中肩负重任，“仿佛就是战神的化身”。
提尔西特和约之后，拿破仑盘算着将伊比利亚半岛收入囊中，1808年奈伊与众多元帅一同被派往半岛。半岛的经历对奈伊来说可谓不幸，与同僚陷入争吵、不服从上司命令等一切问题在马塞纳被任命葡萄牙军团司令之后愈演愈烈，布萨科战斗让第六军损失惨重，之后奈伊拒绝听从马塞纳一切前进的命令，间或留意半岛局势的拿破仑将奈伊调回巴黎去布伦训练新兵。
1812年拿破仑远征俄罗斯，奈伊指挥大军团第三军几乎参加了全部的战斗。莫斯科瓦战斗中奈伊为自己赢得了亲王头衔。10月19日法军撤离莫斯科，奈伊在后撤期间的表现为自己赢得了“勇士中的勇士”这一称号。1813年全部战役中，拿破仑把奈伊当做战场“救火员”，尽管包岑的疏失和登讷维茨的失败也没有改变拿破仑对奈伊委以重任的打算。莱比锡战斗的第二天奈伊在大格尔申身受重伤。1814年新年伊始，奈伊还未完全伤愈能够上马举剑时便被召上了战场，参加了蒙米赖、尚波贝等战斗，但拿破仑大势已去， 4月奈伊作为众元帅代表在枫丹白露劝谏拿破仑退位。波旁还朝，奈伊被授予圣路易骑士勋章但在朝堂的冷遇让他决定辞职回乡下享受退休生活
1815年3月拿破仑返回法国，奈伊被派去贝桑松指挥当地军队对抗拿破仑。临行前他曾向国王保证“会把拿破仑装在铁笼子里运回巴黎”，但却事与愿违，奈伊经过一番思想斗争后在欧塞尔转投到了拿破仑的阵营。百日时期，拿破仑给了奈伊足够的冷遇，尽管如此，拿破仑在6月11日还是建议奈伊前往阿韦讷。奈伊没有片刻犹豫便动身前往，拿破仑将左翼的指挥交给了他。四臂村的战斗奈伊表现出了与早年截然相反的拖沓犹豫，滑铁卢战斗虽然他不需要付主要责任，但失利他也难辞其咎。
滑铁卢战败，奈伊于1815年7月6日经过一番犹豫后终于离开了巴黎，29日到达贝索尼斯城堡，仅仅5天后便被逮捕。经过军事法庭（后宣布无权审理）和贵族院的审理，米歇尔·奈伊“叛国罪”罪名成立， 12月7日9:00在卢森堡公园被处以枪决。七月革命后他的长子发起了一系列为他正名的运动，1853年在奈伊死去的第38个年头，一尊铜像在当年行刑的地点被竖起，米歇尔·奈伊终以一个英雄的身份回到法国人民中间。
