随着1953年圣诞节这个西方传统节日的临近，虽然处于战火之中，可是河内和西贡还是多少有了点喜庆的气氛，即使在奠边府，守军也是自己动手，弄了些圣诞树立在各个据点的掩体之外，这些本来是用来挂铁丝网的木桩，上面挂满了各式各样的能找到的物件来装扮圣诞树，在木桩顶端盖上了一顶越军的盔式帽，然后再装饰上压扁的军用口粮罐头，穿破的军靴和空瓶子。。。这些不伦不类的圣诞树多少给了在奠边府的法军一点点心理安慰。
河内和西贡的法国高级军官们可没有士兵们过圣诞节的心情。自从越军开始陆续抵达奠边府周围后，一股紧张的气氛就一直笼罩在那些法国将帅们的办公室和指挥所。德卡斯特里在12月13日电告科尼将军：他至少需要12个营才能守住至少4平方公里的奠边府核心阵地，并且同时保持约3个营的精锐部队作为机动部队对四周进行侦察，袭击。河内方面的确是尽最大努力搜刮了一切可以动用的部队空运到奠边府来满足德卡斯特里的要求，而且不但要加强防卫力量，同时还得把那些不怎么可靠和已经疲惫不堪的部队给撤换下了，这些部队包括从莱州撤到奠边府的第301越南殖民地步兵营和第2摩洛哥步兵营。
与此同时，在奠边府核心阵地和周边地区，法军强化防御的行动也是紧锣密鼓，几乎一刻不停。奠边府盆地里的灌木丛在这次轰轰烈烈的大建设里被扫荡一空，一部分是为了扫除各个火力点的射界，其余的则是被当做柴火烧掉了。这样问题就来了：大量的工事缺乏伪装，赤裸裸地暴露在旷野之中，特别是重炮阵地，在四周的高山往下俯瞰，简直可以说是一目了然，法军的每一门大炮的位置都被看得清清楚楚。有限的伪装网只能用于各据点的指挥所，可是在那里，密密麻麻的天线如雨后春笋般争先恐后地伸向天空，想不被发现都难。
久经战阵的德卡斯特里心里明白，奠边府的工事是没法按照标准构筑了，看着奠边府核心据点阵地周边的植被被破坏的一塌糊涂，还有那毫无生气的一片土色的阵地，他的脸色也和泥土一样难看。他把全部希望都寄托在优势的技术兵器上了，希望靠着飞机，重炮和坦克能够帮助自己守住奠边府。
▲德卡斯特里
既然法军的阵地无法抵御越军的炮击，那么对抗越军重炮的任务就落在法军炮兵的肩膀上了。炮兵是法国陆军最骄傲的兵种，早在拿破仑战争时期就已经是享誉世界了，由于皇帝陛下他自己就是出身炮兵的，因此法军的炮兵战术和火炮的研制等方面都走在列强前面。在19世纪末法国首先研制出了带液压助推装置的75毫米野战炮，这种被昵称为“75小姐”的速射炮开辟了现代火炮的新纪元，成为被各列强争相效仿的利器，不但在战场上压倒了德国的同类别的野炮，而且还成为了美国陆军的制式装备。在印度支那的法军高级军官里，出身炮兵的比比皆是，比如科尼将军就是其中的佼佼者。在奠边府的法军炮兵指挥官是查尔斯·皮罗上校（Col Charles Piroth），他是法军中的一员猛将，1943年他在意大利战场受重伤，失去了几乎整个左臂，可是在伤愈后，他没有退役，仍然活跃在战场上。战后他再次转战印度支那，受命指挥第69非洲殖民地炮兵团，该团曾经在53年7月参加了对越军第95团在安南的根据地，也就是“没有欢乐的道路”的扫荡。这次奠边府之战，纳瓦尔特地把皮罗调到奠边府，希望他能够和德卡斯特里密切配合，打出个漂亮战。
皮罗上校到任的时候是12月7日，此时那票即不中看也不中用的老挝炮兵已经被打发回家了，当天奠边府守军终于等来了由Alliou少校指挥的第10殖民地炮兵团第3炮兵群，该群原先是外籍军团第13半旅的炮兵营，这次和第13半旅一起被运到奠边府。要和老部队的步兵一起作战了。该部下辖3个炮兵连，每个连装备4门美制105榴弹炮，是奠边府守军的主要炮兵部队之一。另外一支炮兵部队于12月中旬抵达奠边府，就是由Hourcabie少校（战役打响后指挥官是Kencht少校）指挥的第4殖民地炮兵团第2炮兵群。（注：法军的炮兵群相当于营的编制，下辖3个炮兵连，每个连4门大炮，还有一些配属单位，火力控制单位，指挥部。在法国陆军里，3个炮兵群组成1个炮兵团）
▲奠边府战役中的法军炮兵阵地分布
第4殖民地炮兵团是法军长期部署在亚洲历史最长的一支老牌炮兵部队了。该团先是参加了1883-1885年的中法战争，征服了越南北部；1900年又作为八国联军的部队参加了进攻北京，镇压义和团运动的战斗；1940和1945年该部2次作为后卫部队与日军作战，尤其是45年3月，该团在面对优势日军的进攻，进行了顽强抵抗，他们拒绝向日军投降（这其实无关什么勇气或者荣誉，而是一个明智的抉择，二战中落入日本人之手的战俘往往凶多吉少），少量人员撤入中国境内。1951年，该团在原先3个群的基础上又增加了1个新单位----第4炮兵群，该群装备了崭新的美制155榴弹炮，这种大炮是法军在印度支那战场上装备的最重型的火炮，曾经在红河三角洲的数次战役里重创越军。该群的炮兵都是来自摩洛哥的。
作为对重炮火力的补充，法军还运来了3个重迫击炮连，这3个重迫击炮连都装备法制120重迫击炮，虽然射程和精度都没法和重炮比，可是重迫击炮的曲射火力可以有效摧毁越军挖掘的战壕，而且阵地设置简单，火力反应迅速。这3个重迫击炮连分别是第1外籍军团空降重迫击炮连（指挥官Erwan Bergot中尉），该连被部署在克劳迪娅据点（Claudine）；第3外籍军团步兵团隶属的第1混编迫击炮连被部署在安妮·玛瑞据点；第5外籍军团步兵团下辖的第2混编迫击炮连（该连装备8门120重迫击炮和4门81迫击炮）则于1953年12月27日被部署在加布里埃尔据点。（重迫击炮连只装备120重迫击炮，而混编迫击炮连是把重迫击炮与81mm迫击炮编在一个迫击炮连里）。
法军还接受了美军顾问Vaughn少校的建议，给奠边府守军运来了2挺4联装的12.7mm大口径机关枪，这种武器在朝鲜战争期间曾经给进攻的志愿军部队和朝鲜人民军部队造成重大伤亡。这种武器采用电击发，可以控制4支枪管轮流开火，每次2支枪管齐射，另外2支则处于待击发状态，这样可以防止枪管过热。由于越军擅长以步兵突击法军的炮兵阵地以摧毁或者夺取法军的大炮，因此这种武器可以有效防止这种情况出现，在以后的战斗中，这种武器也的确没有让法国人失望，在Redon中尉的指挥下，4联装大口径机枪多次击退了越军的抵近猛攻，使越军遭到了极为严重的损失。一直到战役的最后一天，在法军的各型火炮和迫击炮都被摧毁殆尽的时候，这2挺机枪仍然处于可用的状态，并且给总攻的越军带来了很大的麻烦。
▲奠边府法军据点分布图
皮罗上校把法军炮兵分为2个战斗群：A战斗群下辖第10殖民地炮兵团第3炮兵群和2个迫击炮连；B战斗群下辖第4殖民地炮兵团第2炮兵群，1个155榴弹炮连，1个迫击炮连和2挺4联装12.7mm大口径机关枪。由于伊莎贝拉据点是在奠边府的南面，因此皮罗决定在此部署强有力的炮兵部队以协助守军击退越军可能发起的进攻。12月24日，第10殖民地炮兵团第3炮兵群第8炮兵连（指挥官Reis上尉）被首先部署在这里，约1个月后，第7炮兵连也被加强到这里，还有一个由Noel上尉指挥的火力控制中心。伊莎贝拉据点所有的炮兵由Libier上尉全权指挥。后来在伊莎贝拉据点遭到越军猛攻，与奠边府核心阵地几乎被切断的情况下，第10殖民地炮兵团第3炮兵群第9炮兵连（指挥官Rencoul上尉）奉命增援，他们在外籍军团第3步兵团第3营和驻伊莎贝拉据点的坦克排的掩护下，杀开一条血路冲进了伊莎贝拉据点。法军如此重视伊莎贝拉据点的炮兵火力的主要原因有2点：一是奠边府的核心据点面积有限，据点中央也就大约1平方英里，而且已经部署了12门105榴弹炮，4门155榴弹炮和24门120重迫击炮还有大量的储备弹药；二是伊莎贝拉据点的位置相对孤立，位于奠边府核心据点的南面约5.5公里处，虽然东南面的艾莉据点和西南部的克劳迪娅据点也比较脆弱，可是毕竟距离核心据点较近，容易得到支援。
这里我想先简单介绍一下法军的各个外围据点的位置和越军对其的称呼。机场北部偏西的半月形高地是“安妮·玛瑞”据点，这个高地越军称为“板桥”高地，守军是傣族部队；
奠边府东北面海拔506米的高地是“比阿特丽丝”，越军称为“兴兰”高地，兴兰高地有3个山头，都在南云河东面，在山头上可以用火力控制通向奠边府核心阵地的41号公路，守军是外籍军团第13半旅第3营；
板桥高地正北面约1000米处的奠边府盆地北缘的高地法军称为“加布里埃尔”，此高地是奠边府茫清机场北面的重要屏障，越军称为“独立山”高地，守军是第5阿尔及利亚步兵团的一个营；
在奠边府东面的高地，被分别命名为多米尼克和艾莉（简称D区和E区），由外籍军团2个营驻守；
奠边府中心区以南约5.5公里处，是“伊莎贝拉”据点，守军2个营。
▲奠边府越军的防御分布图
作为一名久经沙场的骑兵出身的老将，德卡斯特里对坦克有一种天生的癖好，他在抵达奠边府不久就向河内方面要求给他空运1个有10辆美制M24“霞飞”轻型坦克的坦克连，在河内技术人员把这些美援的崭新坦克拆解为几个部分，然后在奠边府中心地区重新拼装为完整的坦克。因为这种坦克重达18吨，大大超出了C47运输机的最大载荷，所以每空运一辆坦克都分别要用5架次的C47和2架次的英制“布里斯托尔”（Bristol）运输机，这种英制运输机有可以向上开启的机首大舱门，可以把4吨的坦克车体塞进去。外籍军团第5步兵团第2自动化修理连的弟兄们为了重新把这些坦克拼装起来忙得不可开交，他们自己DIY了一条坦克组装线，手头的唯一的“重型”设备就是从炮兵那里借来的葫芦吊，那些大大小小的零件在组装之前都要经过仔细地清洁，尤其是引擎，奠边府山谷连经常有夹杂着沙尘的大风，如果不把那些无孔不入的沙尘弄掉，坦克就会出现各种问题，甚至会影响使用。法军加班加点，平均每2天就组装完成1辆坦克。在圣诞节前，第1个坦克排的3辆坦克全部完工，来自摩洛哥殖民地步兵团的军士长Aristide Carrette被任命为指挥官。
伊夫·艾尔维特上尉（Cap YvesHervouet）则被任命为坦克连的连长，他之前是在摩洛哥担任朱安元帅的副官，后来自愿到印度支那服役的，被分配到第1猎骑兵团，主要在红河三角洲地区作战，在11月初对红河三角洲地区越军扫荡的战斗中他左臂负伤，到奠边府的时候手臂上还打着绷带。他是个寡言少语，文质彬彬的戴着金丝边眼镜的年轻人。这个年轻人人见人爱，尤其是朗格莱斯中校特别青睐他。他作战勇猛，经常身先士卒而且沉着冷静，是法军中难得的智勇双全的军官，他指挥坦克部队一直打到奠边府战役的最后一天。在法军投降后，他在前往越军俘虏营的路上因为体力衰竭而死。
法军坦克部队于1954年1月17日完成一切准备工作，开始部署。其中2个排7辆坦克被部署在奠边府盆地中央作为预备队随时待命，另外1个坦克排3辆坦克则部署在相对孤立的伊莎贝拉据点。
接近圣诞节的时候，法军在奠边府的集团据点群已经开始有了个雏形了，德卡斯特里准确地判断出未来越军的主攻方向将来自东北方向，所以他把那里作为法军的防御重点。他从奠边府盆地中央的茫清村开始部署防御，以茫清村为中心，他设置了4个可以相互支援的防区，除了之前所述的炮兵和坦克，还有5个营的步兵部队，另外2个营作为预备队他亲自掌握。
他还不辞辛劳地奔波于各个据点之间，视察据点的修建情况，回到指挥部后则长时间凝视着地图和沙盘，构想未来的战斗。按照他的设想：在战斗爆发后，炮兵和坦克将起到决定性的作用，由于越军极为擅长隐蔽和伪装，法军在越军大炮开火前很难发现对方，因此要“后发制人”，在越军开火后要“及时”发现那些大炮，并且予以摧毁；坦克则用于引导步兵反击，将发起进攻的越军歼灭在野外，还要协助炮兵及时歼灭越军的大炮。
这个计划对法军炮兵的期望很高，法军炮兵指挥官皮罗上校也的确是志得意满。他屡次在奠边府指挥官的会议上大肆吹嘘自己的炮兵能力是如何出众，反炮兵战术是如何出色等等。面对纳瓦尔和德卡斯特里等人的质询，他总是斩钉截铁的3句话：“第一，越盟没有能力把大炮拖过山地丛林到达我们这里；第二，如果他们真的把大炮拖到奠边府，我们就摧毁他们；第三，越军朝我们的阵地打不了3发炮弹就会被我的大炮干掉！”纳瓦尔听了他的大话后半信半疑地说：“那当然好！可是这里已经不是那产了。。。”这话没错，可是他自己也没有说奠边府到底哪里和那产不同。
其实不止纳瓦尔，法国印度支那事务部部长雅凯以前也当过炮兵，他也对皮罗的大话有所怀疑，他在陪同法国陆军参谋长布朗上将访问奠边府时，就曾经对皮罗提到在法军的仓库里还有数百门大炮，如果皮罗对布朗提出要求的话，上将是一定不会拒绝的。可是皮罗对这份好心一点也没在意，他的回应是他手头现有的大炮已经多到让他感到炮兵人手不足了。然后他继续对布朗上将大吹大擂：“只要有30分钟的预警时间，我的反炮兵火力就是无敌的！”
▲纳瓦尔（左）、德卡斯特里（中）、科尼（右）
皮罗的牛皮使得法国高级将帅甚至外国高级将领都对奠边府的情况产生了错误的判断，一方面使得他们高估了奠边府法军的防御能力，既没有及时撤出那里，又没有进一步增强防御能力，而是决心靠着法军现有的兵力兵器死守。
当然纳瓦尔也留了一手，按照他拟定的“纳瓦尔计划”，在奠边府发起攻势的同时，还要集中兵力对越南南方的越盟武装展开大扫荡，他认为只要在南方战场上大量歼灭越军重兵集团，就能够使越盟高层和越军总部动摇在越西北战场上与法军进行决战的决心。在12月12日，纳瓦尔将军签署了第964号命令，命令集中在越南的中部和南部地区所有的机动部队，实施“亚特兰大行动”（Operation Atlanta），战役目的是彻底摧毁北起岘港，南至芽庄之间越军新建立的根据地。他胃口很大，整个计划预计分为3个阶段进行，第一阶段将集中30个营的部队，其中包括战斗力很强的第100机动群（该部主力就是从朝鲜调来的“朝鲜营”），在北纬15°线的绥和海岸附近实施大规模两栖登陆，围歼那里的越军，然后部队将由南向北实施扫荡，控制从归仁到安溪的19号公路。第二和第三阶段的目标则视第一阶段的情况来进行，按照他的计划，第二阶段将动用39个营，第三阶段将动用53个营。如果奠边府能够顶住越军的攻势，而南方的扫荡又能取得战果，那“纳瓦尔计划”就有了个完美的开头。纳瓦尔打算在1954年初实施“亚特兰大行动”。
1953年12月25日，纳瓦尔再次和大票随从在科尼将军的陪同下抵达奠边府，这次他亲自走上阵地给守军分发礼物，鼓舞士气，和官兵们一起欢庆圣诞节。之前除了科尼，那些来奠边府视察的美英法等国的达官贵人没人敢在奠边府过夜，可这次纳瓦尔打算在奠边府过一夜，因为他认定越军不可能在12月就对奠边府发起大规模的攻击，而且此时法军的集团据点群工事多数已经初步完工，守军人数增加到10910人，就算武元甲那票人再生猛，也不可能一夜之间就从密林里猛扑出来，一路杀进奠边府的核心区吧！
傍晚时分，在各据点指挥所之前那些奇形怪状的圣诞树前，一堆堆的篝火燃起来了，纳瓦尔和士兵们围着圣诞树和篝火，一起唱着法国歌曲，在空旷的盆地里，歌声显得十分苍凉，法军士兵们的思乡之情都被勾起了。几曲下来，大家还沉浸在乡愁之中时，几声清脆的枪响从四周的大山处传来，打破了夜空的宁静，纳瓦尔忽地一下子站了起来，前沿阵地的法军立即进入了全面戒备，篝火迅速被扑灭，纳瓦尔拒绝了随从要他立即进入掩体的请求，静静地站在夜色之中。
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本文作者：唯有天使生双翼
