说到威廉?马歇尔这个名字可能大家都会有点陌生，但是如果清点一下这位骑士所曾经服务过的主君，却都是英国历史上鼎鼎大名的人物。这其中包括亨利二世、“狮心王”理查、“失地王”约翰，以及约翰的儿子亨利三世。这位五朝老臣，他不仅见证了英国充满激荡与变革的岁月，同时也用自己的行动，诠释了那个时代真正的骑士精神。
▲威廉?马歇尔的棺椁雕像
与威廉?马歇尔后来的显赫形成强烈反差的是威廉?马歇尔算得上悲惨的童年。1135年，英王亨利一世在大吃一顿七鳃鳗之后，因为消化不良去世。之后，英国就因此陷入了一场王位争夺战中。威廉的父亲约翰?马歇尔支持另一位身在神圣罗马帝国的女性王位继承人马蒂尔达，并率领她的军队，和当时被贵族们推举为国王的斯蒂芬交战。
在对峙中，约翰?马歇尔将自己的小儿子，威廉?马歇尔送到斯蒂芬处作为人质，表示愿意投降。然而当斯蒂芬同意后，他却暗自在城堡中继续整军备战。这令斯蒂芬怒不可遏，并亲自领兵攻打约翰?马歇尔的城堡，同时威胁他说，如果约翰?马歇尔不投降，那么他就会用投石机将他的儿子威廉砸进城堡中摔死。然而约翰?马歇尔对此毫不在乎，他向国王表示“我还有铁锤和铁砧来锻造更多更好的儿子！”所幸在千钧一发的时刻，国王斯蒂芬心软，亲自将在投石机上瑟瑟发抖的威廉救下，这位未来的英格兰重臣才由此避免摔成肉泥的命运。
▲威廉?马歇尔的徽章
然而在战争结束之后，由于威廉?马歇尔是约翰的小儿子，因此无权继承家族财产。因此在威廉?马歇尔12岁时，他就被自己的父亲打发到诺曼底的表亲家。不过所幸在这里，威廉?马歇尔得到了有关成为一名优秀的骑士所需要的种种素养，武艺、学识还有法国的浪漫主义文学。1166年，威廉?马歇尔参加了上诺曼底的战争，并在这一时期终于成为了一名骑士。虽然这场战争中威廉?马歇尔作为一名年轻骑士表现卓越，但是这个憨直的年轻人却没有进行当时骑士们在战场上最重要的一件事——劫掠。也由此在战后威廉?马歇尔受到了嘲讽。
▲12世纪时期的欧洲骑士
之后的一段时间中，威廉?马歇尔作为一名骑士，不断的参加当时颇为血腥的骑士比赛。并也因此在骑士界获得了一些认可。然而威廉?马歇尔很快在1168年，有幸体会到作为一个骑士都难免会遭遇的噩耗，那就是兵败被俘。在威廉?马歇尔奉命加入，由帕特里克伯爵率领，护送亨利二世的皇后的队伍时，很不凑巧这支队伍在途中遭到了伏击。帕特里克伯爵很快战死沙场，而威廉?马歇尔大腿也受到了可能会导致感染的创伤。所幸，威廉?马歇尔在得到的面包中，无意发现了一块纱布，这块来历不明的纱布立刻被威廉?马歇尔用来包扎伤口，这位未来的元帅也由此保住了自己的小命。并在后来被他所护送的皇后，阿基坦的埃莉诺赎出，以表示对威廉?马歇尔在遇伏之后，仍然奋力作战的感谢。
▲血腥而危险的骑士比试
劫后余生的威廉?马歇尔认为，相比于危险的战场，同样危险的骑士比试场倒可以赚到更多的财物，因此威廉?马歇尔之后一直积极参与这些血腥的比试，来赚取养活自己的财物，而他的战绩也极为的傲人。由此成功跻身进亨利二世的宫廷，开始了自己为皇室效忠的生涯。
▲亨利二世
事实证明，为王室效忠的确比竞技场上更加获利丰厚。出于对威廉?马歇尔勇武的赏识，亨利二世赐予了他坎布里亚郡的卡特梅尔的王室庄园，并且撮合威廉与兰开斯特北部富裕的赫罗伊斯结婚。不过对于后者，威廉?马歇尔对此表示拒绝，并在之后亨利二世和法王腓力二世发生争端时，趁机要求亨利二世承认他与另一位富裕的女性，沙托鲁夫人狄奥尼西亚结婚。
很快，效忠于亨利二世的威廉?马歇尔，就不得不与未来的国王，理查和他的弟弟兵刃相向。理查等人在腓力二世的鼓动下，发起了对自己父亲的叛乱，而威廉?马歇尔则受命前去镇压。凭借高超的战技，威廉?马歇尔轻松地击杀了理查的战马，就这样让这位未来的“狮心王”，在基本没有受到什么大的伤害情况下被俘。
▲“狮心王”理查一世
亨利二世去世之后，曾经作为威廉?马歇尔手下败将的理查一世即位。虽然在这位骑士手里吃过了败仗，但是理查一世对于威廉?马歇尔出色的武技可谓敬佩至极，因此不仅没有对过去的事情进行追究，反倒又帮这位不算富裕的大臣，寻得了另一位更加富裕的女贵族伊莎贝尔?德?克莱尔。威廉?马歇尔也因此获益良多，并且摇身一变，变成当成英国最富裕的贵族。
不过正所谓无利不起早，理查一世如此大度，自然是希望威廉?马歇尔为自己鞍前马后。尤其是理查一世对于战争以外的所有比如政治财政之类的事情都感到极为的厌烦。因此理查一世将这些事全部丢给了威廉?马歇尔和自己的弟弟约翰。尤其是在理查一世开始第三次十字军东征之后，威廉?马歇尔便被任命为摄政委员会成员。威廉?马歇尔从此开始了他作为英国“大管家”的生涯。
▲第三次十字军东征
不过威廉?马歇尔与未来的“失地王”约翰之间，关系并不融洽。在第三次十字军东征时期，正是威廉?马歇尔制止了约翰发起的叛乱。不过由于约翰被理查德定为自己的王位继承人，因此理查德死后，威廉?马歇尔与约翰之间的关系就因此陷入了尴尬之中。在之后，法国开始吞并英国的诺曼底地区。由于威廉?马歇尔在这一地区有大量地产，因此他试图通过和平手段解决两国争端，以避免自己的地产也遭受毁灭，但是这一想法当然引来了约翰的不满。除此之外，两人在爱尔兰田产的问题上也多有冲突。
不过即使如此，威廉?马歇尔也依然尽职尽责的完成自己作为英国“大管家”的责任，尤其是在“大宪章”事件后贵族们掀起的第一次男爵战争中，威廉?马歇尔成了极少数仍然站在王室这边的贵族，也由此令“失地王”约翰和自己的这位“管家”最终冰释前嫌。
1216年“失地王”约翰病逝，作为王室最忠诚的骑士和“管家”、此时已经年近七旬的威廉?马歇尔成为约翰的儿子——亨利三世的摄政王和首席大臣。大权在握的威廉?马歇尔做的第一件事，就是立刻镇压反叛的贵族，以及对抗被这些贵族推举为新英王的法国路易王子。不过在击败对手之后，威廉?马歇尔对这些贵族们给予了还算宽厚的待遇，而这一决策也让威廉?马歇尔在当时颇受指责。不过不管怎样，在“大管家”的努力下，英国重获和平，并且威廉?马歇尔还重新发布了《大宪章》。然而此时年迈的威廉?马歇尔也已经无法继续为英王效忠，最终在1219年与世长辞。一代传奇就此落幕。
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