（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
专家：陈志杰，空管技术专家，中国工程院院士，现任空军某研究所所长、高级工程师。
我们知道，在设计好航道和空中管制区等区域之后，飞机就要“上路”。和地面上的城市里会有各种路口和公路桥梁匝道一样，航道也有各种交叉点和换向区域。指引飞机平安地飞行，是空管人员的责任，他们扮演着“交通警察”一样的角色。那么，他们是怎么指挥飞机起飞、飞行以及降落的呢？
1、机场负责飞机降落和起飞
一般来说，空管指挥大体可以分为3段。机场负责的这一段称为“起降”，也就是飞机降落和起飞的过程。机场通常设有一座高耸的塔台，或者功能相同的类似部门，塔台里面就有管制员，在自动化设备的辅助下，对飞机进行指挥，也协调飞机和机场地面车辆（旅客摆渡车等）以避免它们相撞。现代的机场已经非常庞大，不可能完全由管制员目视来完成所有指挥操作，因此机场引入了大量的自动化设备来辅助指挥。
2、进近管制部门负责引导飞机“排队”
飞机起飞之后会急速爬升到600米左右，而巡航高度通常在6000米以上。这两者间的衔接，由进近管制部门负责。进近管制的职责，是引导飞机“排队”，飞到不同的航道上。这就像汽车开上高速公路之前，需要先进入匝道，再被逐渐引导到高速公路上一样。一些繁忙的机场，飞机的间隔非常密集，而这些飞机的目的地通常是不同的。
因此，机场对飞机离场的航线、航向、高度，以及转弯的地点、时间都会有非常明确的规定，飞行员完全按照这些程序来飞行。起落和进近是空管中相对复杂的部分，大部分空难都发生在这两个阶段。
3、空管帮助飞机保持间隔
飞机进入巡航高度之后，就由它经过的各个航空管制区进行管理，安全地完成巡航的过程。在这一阶段，空管的主要职责是帮助飞机保持间隔。巡航阶段的飞机速度很快，所以空管工作同样不轻松。飞机在飞行过程中，有可能会经过多个空中管制区。虽然乘客并不会对跨区飞行有任何感觉，但在飞机的驾驶舱里和地面上，不同空中管制区之间的交接是真实发生的哦。
另外，需要注意的是，空中交通网络有很强的“蝴蝶效应”。也就是说，交通网络上某个点的拥堵，会向周边的航道蔓延，导致一定范围内的连环延误。所以，如何通过流量控制，把延误现象和由此带来的损失降到最小，也是空管领域中非常重要的环节呢。
