据美国宇航局测算，每隔两万年左右会有一颗致命的小行星撞击地球，为何会出现周期性小行星撞击，这个问题似乎有了答案。在太阳系深处发现的越来越多的冰雪星球可能带领研究者找到难以捉摸的第九颗行星。最新发现的这些小而神秘的天体——L91，其绕太阳公转的周期可能长达20000年。研究人员首次发现该天体是在2013年，但对其奇怪轨道的最新观测结果表明它受到一个太阳和太阳系气体巨星之外的巨大天体的引力。
据《科学》杂志报道，L91的巨大椭圆形轨道意味着该冰雪星球到太阳的距离总在日地距离的50倍以上，最远可达1430倍。
天文学家认为遥远天体如L91和塞德娜小行星的公转轨道之所以很奇怪，是因为它们受到八大行星以外未知的第九颗行星的重力影响。外太阳系起源调查所的一个团队一直在追踪这些海王星之外的冰雪星球，研究它们的起源和轨道成因。
在这周美国天文协会行星科学分支于加州帕萨迪纳举行的一次会议上，该团队的成员公布了其研究成果，指出L91受到一个遥远天体的引力而拥有细长的轨道。《自然》杂志报道称，一些天文学家认为该结果是由未知的第九颗行星造成的，但该团队指出这种轨道干扰可能是由某一经过的恒星或纯粹是由银河系的质量引起的。
在这样一个剧烈的时期，像木星和土星这样的巨大天体靠着强大的引力作用影响冰雪星球的运行轨道，将它们弹至奥尔特云或吞噬。该团队认为L91的轨道可能刚开始相对规则，近日点和远日点没什么差别，但经过数十亿年的演变，其他天体稳定下来，它本该已经围绕太阳旋转了无数周，但每一次受到海王星的微小推动直至运行轨道进入奥尔特云。
