看似无害的干燥面粉也可能藏匿有使人生病的大肠杆菌菌株。研究人员在11月22日发表的《新英格兰医学杂志》（NEJM）上称，污染面粉作为美国大肠杆菌暴发的源头，在2015年12月至2016年9月期间导致63人患病，比通常的食品中毒调查更为棘手。
不知道究竟是哪个“歪果仁”首先产生了在曲奇面团进烤箱之前就把它吃掉的想法，这导致没有经过烘烤的曲奇生面团目前在北美也成了流行的甜点：cookie dough。
然而，吃饼干生面团很容易出问题。只是此前，不少人以为是因为生吃鸡蛋不安全。现在大家才刚刚知道不安全的不仅是生鸡蛋，还有生面粉！
深入调查发现病源
亚特兰大疾病控制和预防中心的流行病学家Samuel Crowe说：通常情况下，国家卫生部门依靠标准的调查问卷，来寻找一系列所报道疾病的共同元凶，但是这些调查通常不会跟踪面粉。因此，当最初的调查产生了不确定结果时，公共卫生研究人员转而深入调查了10名患病者。
Crowe花了两个小时询问每个人在生病的时候，“吃了些什么”之类详细的问题。他说：“询问人们八周前吃了什么食物是很有挑战性的，许多人甚至记不起早上吃的是什么。”
Crowe说“我有点幸运”。调查中的两个人都记得生病前吃了生曲奇饼，且都发来了用来制作面糊的面粉袋子图片。更“非常不寻常”的是，这两个袋子都是在同一个工厂里生产的。
而后续的提问，帮助Crowe和他的团队把面粉作为可能的来源。最终，美国FDA的科学家分析了面粉，从中分离了产生志贺毒素的大肠杆菌菌株。
细菌能在面粉中生存
引起疾病的细菌包括大肠杆菌，通常生长在潮湿的环境中。但Crowe认为细菌也能在干燥条件下生存数月后重新被水激活。所以只要将干面粉和鸡蛋和油混合，休眠的细菌可以被唤醒并开始复制。
当然，生曲奇并不是每个案件的罪魁祸首，还有一些孩子在餐厅等位时将玉米面团拿来玩而导致生病。这些案件都涉及来自同一设施的面粉，导致超过250种含有该面粉的产品被召回。
虽然在面粉到达食品杂货店的货架之前，有一些方法可以杀死面粉中的细菌，但这些并常不使用。例如，热处理能去除面粉里的大肠杆菌和其他病原体。可这一过程也改变了面粉的结构，会影响烘焙食品的质地。
加拿大Manitoba大学食品安全专家Rick Holley指出，用辐射来杀死面粉中寄生虫和其他害虫的可能是更好的选择。但杀死细菌需要较高的辐射剂量。
来源：生物探索
