在大海上抓鱼,眼睛得有多好?你想错了,海鸟其实是——靠闻的!

我们都知道,虽然海洋中食物丰盛,但海鸟能够赖以生存的场所却分布零星。换句话说,大部分时间,海鸟必须不停地在苍茫的海上四处觅食,其难度不亚于是在“干草堆中寻针”。

那么,想要精准地找到鱼儿,海鸟们是不是练就了一双鹰一样锐利的眼睛?

NO NO NO,其实海鸟捕是最大的秘密武器其实是——鼻子。

嗅觉是秘密武器


20世纪70年代初,有研究认为,管鼻海鸟(鼻孔像一条管子的海鸟)可以借助强大的嗅觉提高觅食效率,即使在海雾茫茫、能见度极低的情况下,它们也可以顺利捕食。海鸟的嗅觉十分灵敏,这对它们在广阔的海洋中发现猎物起到了至关重要的作用。

直到20年后,科学家们才发现其中的奥秘。原来,一些海藻的细胞可以产生二甲基巯基丙酸(DMSP)的相关化学物质,当海藻死亡、细胞被破坏时,DMSP就会分解并产生二甲硫醚(DMS)。DMS散发在空气中,管鼻海鸟就会被这种天然硫化合物所吸引。当然,海鸟们赶来要吃的并不是藻类,而是以藻类为食的磷虾。

不过,科学家们因此怀疑,之所以在很多海鸟腹中发现塑料残片,很可能是因为海鸟误以为散发相似味道的塑料,就是通常所吃的那道美餐。对2万多只管鼻海鸟的数据统计研究显示,以DMS作为觅食信号的鸟类,摄入塑料的概率是那些在觅食时不受DMS影响的鸟类的6倍。

当然,虽然嗅觉能帮助海鸟找到食物,不过要想抓到鱼虾,还是需要其他帮手哦。具体有哪些呢?一起看看。


翅膀功不可没


虽然,不同的海鸟在生理、生活方式和行为等方面差异巨大,但相似的环境压力和繁育场所,使它们表现出了惊人的趋同进化。为了适应海上的生活,海鸟翅膀的形态会在个体或种群生存的小生境影响下形成和变化。所以,翅膀的形状和载荷情况,就能反映出海鸟的生活和进食行为。

翅膀更长、翼载荷更低,是大多数远洋海鸟的典型特征。而对于潜水捕食的种类来说,则是较短的翅膀效率更高。比如,信天翁的飞行范围很广,如果飞行消耗了太多的能量,对于它们长时间在海上逗留是非常不利的。因此,它们的翅膀结构就演变成特别适于滑翔,可以在飞行中借助一刻不停的海风。而对于企鹅来说,太长的翅膀显然不利于它们快速潜泳。

信天翁是管鼻海鸟的一种,嗅觉在它们捕食时起到重要作用


喙部暗藏玄机


喙对于鸟类来说,是非常重要的一个身体结构。由于前肢变成了翅膀,因此在某种程度上,喙便具有类似于其他动物前肢的一些功能,会因鸟类的不同生活习性而各具形态和作用。

撇水鸟的下颌比上颌要长,它的捕食方式也非同寻常。这种鸟在捕食的时候并不降落在海水里,而是沿着海水表面飞行。飞行时,它们的下颌骨会斜插入水面,当有猎物“撞进”嘴里时,就会马上关闭,像铲子一样“撮起”猎物。鲸鸟的喙里长有类似于鳃小瓣的过滤器结构,可以将一些浮游生物从进入嘴里的水中过滤出来。许多信天翁和海燕长有前端带弯钩的喙,可以防止到口的猎物又逃跑。海鸥的喙非常普通,反映出它们适合多种生活环境,这也给它们带来更多的生存机会。

撇水鸟捕食的情景


轻轻羽毛不可忽视


与陆地鸟类相比,海鸟的羽毛保护性能更强。除了高密度的全身羽毛可以防水外,还有一层浓密的内层羽毛可以御寒。有趣的是,双冠鸬鹚拥有一层独特的羽毛,与其他潜水海鸟相比,这层羽毛能保留的空气层较小,必要时还可以吸水。这样一来,它在游泳时就可以既保持体温,又不至于浮力过大。

另外,大多数海鸟羽毛的颜色不像陆地鸟类那么花哨,主要限于黑色、白色或灰色。只有少数一些种类身上会出现鲜艳的色彩(如热带海鸟和一些企鹅),且大部分颜色出现在喙部和腿部。一般认为,海鸟羽毛的颜色有利于伪装防御和猎捕食物。例如,许多海鸟的腹部是白色的,对于生活在海水中的猎物来说,这个颜色很容易与天空混淆。

双冠鸬鹚

捕食是海鸟一生中及其重要的活动之一,为了填饱肚子,海鸟们除了有敏锐的嗅觉,会滑翔的翅膀,暗藏玄机的喙,独特的羽毛, 还有各种很高超的捕猎本领哦。

撰文 / 屠强

本文节选自《知识就是力量》杂志