最近电视剧《芈月传》风靡大江南北，由孙俪饰演宣太后从妾成为主政太后。执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。完成了从麻雀变凤凰的涅槃。但是，历史上有一位出身比宣太后更低的女性也成了太后，且她的故事更精彩。
她就是汉朝的窦太后。
窦太后，闺名猗房，民间传其名为窦漪，但《史记》和《汉书》中并没有记载她的名字，因为古代女子闺名一般不流传下来。唐代司马贞所撰《史记索隐》称：皇甫谧云名猗房。
她是赵国清河观津（今河北武邑）人，她出身底层平民良家，在高祖刘邦去世、吕雉太后掌权之前，还是一个天真少女的窦姬被选美的官员挑中，送进长安皇宫为宫女。
窦姬父母早逝，家境贫苦，在秦末汉初战乱频仍的年代，窦家经常上顿不接下顿。为了寻找食物果腹，窦姬的父亲迫不得已前往观津城外的深潭边钓鱼，结果滑入深潭，葬身鱼腹。窦母在困苦中遭此打击，不久也弃世而去，留下了窦姬三兄妹在人世苦苦挣扎。
然而痛苦贫穷的日子，仍然没有磨灭窦姬天生的丽质，她长成了一个风姿绰约的少女。不但操持着兄弟们的衣食起居，也梦想着能够嫁一户好人家，为兄弟也为自己寻个出路。
由于窦姬品性温良、她成为吕雉宫中的小侍女。
吕雉作为皇太后操纵国政。当时，吕皇后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦氏也在选中之列。窦氏因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。
她向主持派遣宫女的宦官请求，要把她的名字放到去赵国的花名册里。但是这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。她于是去了代国。虽然这不是她的心愿，但抵达代国后，深得代王刘恒的喜欢，宠爱并封为美人。
初入代宫代王刘恒已有王后，等代王王后病死后，代王独幸的窦美人被封为王后，在代国期间先与代王刘恒生长女刘嫖，后来又生了两个儿子：长子刘启、次子刘武。
当然，代王刘恒的后宫并不简单，他的母亲薄王太后是后宫的主人，他还有王后，这位王后比窦姬的身份地位都高，而且还前后生了四位王子。
不过代王宫虽然复杂，对窦姬来说，已是天堂，她对自己竟能得宠于亲王并生儿育女非常知足，对薄王太后和王后甚至于嫡出的王子们，都十分恭敬，安分守己地过着亲王姬妾的生活。
窦姬的克己守礼，以及她的贫苦出身坎坷经历，被代王刘恒和薄太后、王后看在眼里，更是凭添了几分好感和怜惜，窦姬在这个小王国里赢得了内外一致的好名声。
转眼间，几年过去了。代王国里出了一件大事：代王后病逝了。代王刘恒不过二十来岁，正值精力旺盛的年纪，继立王后成为重中之重。
其实刘恒的前王后就已经为他生下了四个王子，这位王后体弱早逝的原因，是不是跟生育过密有关？而窦姬吃苦耐劳，生育密应该不成问题，但是对于从小养尊处优的王后，恐怕就成大问题了。
这时在代王宫里，育有儿子的女眷，就只有窦姬一人。于是在薄太后的主张下，窦姬开始代掌王后的后宫事务。
正当代王国忙于料理家务事的时候，千里外的汉都城长安，却发生了巨大的变化。
在一场惊心动魄的政治厮杀之后，吕氏家族被全歼，刘盈之子、小皇帝刘弘也被弑杀。大汉王朝皇位空缺，丞相周平、太尉周勃等人商议之后，在刘姓诸王中，选中了代王刘恒。
说起来有趣的是，代王刘恒被选中的最重要原因之一，就是他的母亲薄太后、以及他的代理王后窦姬，是出身穷困、为人小心翼翼的女人，她们的家族不但亲戚少，而且个个老实巴交。
公元前180年，刘恒正式称帝，即史上的汉孝文皇帝。
公元前180年，代王刘恒即位为汉文帝，即位不久，群臣上书，奏请立皇太子。这时诸子中，只有窦氏之子刘启年龄大，刘启便被立为太子。三月，有司请立皇后。薄太后曰：“诸侯皆同姓，立太子母为皇后。”皇后姓窦氏。《史记·孝文本纪》次子刘武先被封为代王，两年后改封为淮阳王，女儿刘嫖，被封为“馆陶长公主”。
就在刘恒初登大位，忙于料理政务、熟悉官员的时候，不幸的事情再一次发生在他的后宫。
或者是因为沾染了生母的疾病，又一路颠簸辛苦。再加上不适宜冬天的长安城环境，刘恒发妻嫡出的四个儿子都在春天来到之前，陆续病死了。刘恒悲叹自己的福份恐怕不足以胜任皇帝之位，以至于嫡子尽丧，在正月有司请他立太子的时候，他甚至产生了立叔伯兄弟们为继承人的念头。
刘恒的推辞虽不知心意真假，却也把大臣们吓出了一身冷汗：当初他们硬是选了这个最不起眼的亲王为帝，不用说得罪了其它的刘姓王侯。假如这位主子要把皇位再传给那些被大臣们否决的王侯，那下一位皇帝是绝对不会放过满朝文武当初不拥立之罪的。
于是大臣们再三再四地进谏，说了一大堆立嗣必以子的大道理。刘恒终于忸忸怩怩地答应了，于当月册立窦姬的长子、也是自己如今的长子刘启为太子。
三月，大臣们再次请文帝立皇后。薄太后作为后宫之主，对刘恒说：“如今你的儿子不论太子还是诸王，。都是窦姬生的，当然应该立她为皇后。”
于是，窦姬如在梦幻中一般，忽忽地升入了云霄，成为了大汉王朝的第四任皇后。完成了一只麻雀向凤凰的所有转变。
为了窦姬成为国母的大事，表示与民同乐的心意，刘启又颁下旨意，赐给天下所有鳏寡孤独之人、生活穷困之人布匹米面肉食，对于八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿，更加到每人一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮的数目。
于是百姓们都对这位新皇后感激涕零。
由于窦氏出身贫困，同情百姓的悲苦，与汉文帝同节俭，减轻百姓的负担，文帝“即位二十三年，宫室苑囿车骑服御无所增益。”（《汉书·文帝纪》）后来，窦氏的兄弟窦长君，窦广国到长安认亲，汉文帝见到两位国舅，十分高兴，分了不少田地和房屋给他们，并留他们住在长安，宰相灌婴和周勃认为两位国舅出身寒微，没有很好地读书，应选择有品德的教师对他俩加强教育，以免重蹈吕氏外戚作乱的覆辙，窦氏兄弟“由些退让君子，不敢以富贵骄人。”（《汉书·外戚传》）
约公元前177年（文帝三年）文帝前元三年，窦氏大病后视力下降，逐渐失宠。对此，窦皇后自然也是无可奈何，只能暗自悲叹而已。不过受宠的慎夫人也不敢怎样，由于慎夫人是汉文帝的宠妾，在宫中常与皇后平起平坐，上林郎官按照惯例，把慎夫人的座位也安排在与皇后对等的上席。中郎将袁盎（此人最了解汉文帝夫妇，文帝让弟弟犯杀审食其的罪，就是在故意让他那样犯错，最后找借口贬弟弟去蜀地使得弟弟自杀，漪房能从与原代国王后的争斗中出来，手段也一定不一般）见了，令内侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入下席就坐。汉文帝也怒气冲天，拉着慎夫人乘辇回宫。这次上林之行，乘兴而来，扫兴而归。袁盎对文帝的解释是不记得吕后的人彘事件吗？袁盎为何这样说？文帝与袁盎说话一般都是有言外之意的，这说明了漪房确实不好惹，要不然在此种情况下怎么没被废。
窦太后是西汉最后一位拥附“黄老思想”的统治者，在她的影响下，休养生息，西汉政权能继续由刘邦时期定下的“以民生息”、“无为而治”的精神。把汉王朝推上了最强盛的高峰。
