1946年1月底，英军撤离法属印度支那北纬17°线以南地区，北纬17°线以北地区成为了最后一块未收复的法兰西殖民帝国领土。此时的印度支那半岛以北尚由中国实际控制。除此之外，越南民族主义者与1945年8月建立的越南民主共和国DRV（Democratic Republic of Vietnam）影响力也日益增高。印度支那17°以北的未来形成了中法越之间的三国演义。
▲越南共和国的成立（1979年绘）
中国想通过撤军换取法国对越南的让步，以及在短暂的占领期间获得更大的权益；法国则希望在对越南民族主义者有限让步的情况下恢复其在印度支那的统治；越南则希望中国撤军的同时获得法国承认。法国和越南之间冒着武装对抗的风险，而双方没有考虑过武装对抗中国。法国和越南之间的谈判开始于1945年12月，同时必须考虑中国的影响。法国与中国之间的谈判也基本从同一时间开始。
法国远东军（CEFEO）司令勒克莱尔认为法越之间的谈判主要是为法国占领17°以北提供外交上的便利而已。通过谈判稳住越南民族主义者，防止胡志明在法国到来之前离开首都在内地发动游击战争，因为这将迫使法国进行一场代价高昂、旷日持久的反叛乱运动。因此他敦促法国政府尽快达成协议，甚至可以暂时作出“独立”的承诺，这将有可能在不遇到越南抵抗的情况下顺利在北方登陆。
▲法国远东军徽章
1946年2月28日，法国与中国在重庆，与越南在河内分别达成了初步协议，协议甚至许诺了法军可以在3月上旬北上。这场外交胜利使得勒克莱尔决定立即开展大规模的军事行动占领印度支那北部，恢复最后一块前法国殖民帝国领土。而法越之间的协议则无需在登陆之前达成，因为向DRV方面展示法国的军力会促使胡志明接受对法国有利的条件。
占领法属印度支那北纬17°线以北地区的行动被称为 Bentre行动（Bentre是西贡以南湄公河河口一个小镇的名称），此前勒克莱尔的指挥部已经花了好几个月策划行动方案，并在2月20日正式通过勒克莱尔和法国巴黎的批准。计划的主要内容是通过海路把21000名法军运送到越南北部海防港，并在中国的支持下控制海防、河内等重要城市。Bentre行动计划还涉及三九事变后逃入中国的法军南返以及空运武器武装在河内的3000名法国战俘等事项。计划登陆时间是3月4-6日，因为18日之后海防港的潮水条件无法满足大型船只进入。
参加Bentre行动的登陆部队主要有：
第九殖民地师9ème D.I.C,
第二装甲师摩托化集群Groupement mobile de la 2ème DB,
远东海军陆战旅Brigade marine d’extrême orient,
各支通讯连队、运输、供应、医疗单位
▲第二装甲师师徽
法国远东海军部队配合的船只如下：
运输船：Cephee, BARFLEUR, ERIDAN, Camlie Porcher
步兵登陆艇：LCI 102、103、104、203、204
坦克登陆舰：LST 347、382
驱逐领舰Triomphant 凯旋号负责支援
此外还有搭载第8s攻击机中队的航空母舰B?ARN贝亚恩号，以及几艘巡洋舰、驱逐舰、护卫舰，水上飞机第8f中队远程支援。
▲法国空想级驱逐领舰凯旋号
3月1日，庞大的法国船队从西贡出发向北方驶去。3月3日勒克莱尔登上法国巡洋舰Emile Bertin号，从那时起与西贡和河内的联系只能通过军舰上的发报机。
然而在整个计划的重要环节——中国支持方面却与勒克莱尔想象的完全不同。在海防，清理航道、配合法军登陆的要求被中国方面拒绝。因为害怕越南人报复中国侨民，以及不愿卷入法越两国的战争中，中国要求法国和越南必须达成协议后法国才能登陆海防。
3月3日，在河内的法国代表向中国询问如果法越之间没有达成协议，法军下船中国是否会开火，结果得到了肯定性的答复。3月4-5日之间法国与中国达成了一项协议，允许法国军队进入海防市区域，但是依旧没有允许法军登陆。3月5日，河内的法国代表向勒克莱尔发报，提醒不要中了中国陷阱（China trip）。
勒克莱尔主要是赌中国人允许他的部队在未达成协议的情况下上岸，并协助法军向河内推进。如果这场赌博失败，勒克莱尔会被迫与越南就一般情况下法国政府不能接受的条款达成协议。
▲中法海防冲突示意图
1946年3月6日上午8：30分，法国舰队到达海防港外，遭到了中国军队的炮击。由于距离较近，中国的20mm炮竟造成了凯旋号上8名船员死亡、20人受伤。之后，凯旋号的138mm炮击中了弹药库，造成了巨大的爆炸。到11:00分双方都停止了炮击。在整个冲突中法国共有23人死亡、93人受伤。当天下午，除了已经登陆的一个通讯连以外，其他的法国士兵都不被允许下船。
▲诺曼底战役时期美国的LCI（人员登陆艇）
3月6日11:00，法国和越南之间达成协议，并于当天下午晚些时候再河内正式签署。法国承认越南政府为自治政府，同时中国也同意向法国移交印度支那17°以北的主权。简单来说就是中国强迫法国和越南之间达成了和平协议。
3月7日更多的法军部队允许登陆，但是行动范围被严格限制在中国划定的区域内。不过未来的两周内法军的登陆行动已经没有任何限制，中国军队逐步将印度支那北部的控制权交还给法国，到3月14日已有28000名法军进入印度支那北部地区，法国人终于重新控制了越南。
▲法国特使圣特尼Jean Sainteny陪同卢汉将军检阅法军
▲法国海外领地的宣传画
