一名建筑工人拆除了一座老建筑，发现了一个时间胶囊。当他打开时间胶囊时，一只绿色的青蛙跳了出来，在他面前又唱又跳……
这是经典动画片《兔八哥第1001个传说》中，兔八哥给小孩子讲的一个故事。也许你认为这只是一部动画，与现实无关？实际上，世界许多地方记录着关于蟾蜍、青蛙，以及其他小动物被包裹在岩石里，很久以后还活着的传奇故事。
住在石头里的青蛙
1865年，英国哈特尔普尔镇的人们都在谈论一件怪事。一个当地的农民正在挖地基盖房子，当他挖到8米深时，铁锹铲到了一块石头。石头里传出古怪的声音，农民拿出了石头，找了个东西敲碎了石头，发现里面有一个洞，随后，一只跟人拳头般大小的青蛙从洞里跳了出来。
这只青蛙不像当时的英国青蛙，它的前爪向内弯曲，后肢非常长，长相很怪异。刚开始，这只青蛙的皮肤是惨白色，呼吸稍显困难，随后它变成了橄榄棕色，眼睛变得异常明亮，当农民试着用木棍触碰它时，它开始发出一些声音。农民检查了它的嘴巴，发现其嘴巴紧闭，声音是从鼻子里发出来的。
同一时期，《美国科学人》杂志的一篇文章也记载了类似的事情。一个美国银矿商在一个直径60厘米的圆石头中，发现了一只蟾蜍。这只蟾蜍长50厘米，又肥又胖。它的眼睛非常大，就像一枚1美分硬币那么大，比任何蟾蜍的眼睛都要大。银矿商试图用棍子戳这只青蛙，让它跳起来，但是它并不理睬。
直到20世纪，这样的故事依然在发生。1945年期间，一群英国士兵在修建道路时会使用炸药炸开岩石。在一次爆炸后，一名英国士兵注意到了一块被炸开的石块，他看到石块的洞穴里面，有一个大癞蛤蟆，旁边还有一只至少2米长的蜥蜴，令人惊奇的是，它们都是活着的。当它们居住的岩石被撬开后，它们就像被囚禁了很多年的奴隶，被释放后，立刻充满了活力，跳起来逃到丛林中去了。
自15世纪以来，光报道记载的类似故事多达200多起，发现这些生物的人几乎总是说，石头没有任何洞或者裂缝，可以让这些动物钻进去。所以，这些动物应该在里面休眠了几年甚至数千年。
然而，这真的可能吗？
动物可以休眠多长时间？
这一问题很难从历史资料中求证，因为大多数这样的故事都是来自18世纪和19世纪的新闻报道，由记者采访后整理出来，不是一手材料。但我们可以换个角度思考，是否有两栖动物，或者有没有动物能不吃不喝很久后，存活下来？
当面对极端环境时，动物们的确有一种特殊的应对方式—休眠。在食物、水资源短缺时，动物们会减缓新陈代谢速度和机体内的化学反应速度，呼吸和心跳会放慢，体温也会下降。
青蛙和蟾蜍也可以不吃不动，将能量消耗降到最低，进入休眠状态。这个时候，为了维持体内还在进行着的新陈代谢活动，动物们得靠体内的脂肪作为主要能量来源，肌肉组织的蛋白质也会分解成氨基酸，被氧化后，成为次要的能量来源。这些化学反应让动物们能安全度过休眠期。然而，动物们的脂肪是有限的。研究表明，一只青蛙冬眠的最长时间大概是半年，而在夏天，最多可以持续10个月左右，一旦超出这个时间，青蛙就会饿死。
所以，如果要想解释这些动物能够在岩石中活过几十年、几百年甚至几千年，那么，青蛙就必须没有任何新陈代谢活动，不消耗自身的任何能量。这可能吗？
如果所有的新陈代谢活动都趋向于零，身体不产生任何热量，那基本上就等同于死亡，在化学上和生物学上，这时的动物身体类似于一具冰冷的尸体。在零代谢的情况下，细胞进入自溶过程，细胞自身的酶会分解细胞组织，免疫系统也会停止工作，很快，在身体里，唯一活动的将是细菌。平时，细菌可以起到重要的帮助作用，比如对抗感染和帮助消化。但当动物死亡时，厌氧菌会开始分解动物的身体组织。在封闭的环境中，细菌最终也会死亡，但只有在消耗了所有可用的资源后，它们才会饿死。而这个时候，青蛙的身体也被分解完。所以，如果一只动物的新陈代谢停止了，它的身体组织就会被分解，是不可能存活那么长时间的。
但是，我们可以假想另外一种情况，假如有一种现在地球上已经灭绝的青蛙，它们的新陈代谢停止时，身体可以避免自我分解，或者可以避免被细菌破坏，体内脂肪和蛋白质没有任何消耗，它们可能跳出来吗？从这些故事中，可以看出这些动物在石头碎了后，可以立刻从休眠状态中复苏，这种不同身体状态的转换，需要巨大的能量消耗。而当你在生理上近乎死亡的状态时，是很难突然触发身体的新陈代谢快速反应的。
所以，石头里能跳出青蛙的故事应该有很大一部分是虚假的。也许只是目击者看错了，或者是编造的，从科学的角度来看，这样奇怪现象并不存在。
科学实验能告诉我们什么
事实上，寻找答案还可以有另外一种方式。如果一个人有足够的耐心来做实验，将不同类别的青蛙和蟾蜍放入各种各样的石头中，几年过后，看看它们是否还能够存活，就能知道答案了。
一些研究人员已经这么做了。1825年，英国牛津大学教授巴克兰，也听说了这些古怪的故事，他做了一个简单的验证实验，在地下埋下了24只蟾蜍，每一只青蛙放在由砂岩或石灰岩组成的岩石中，随后他用玻璃窗户密封好岩石。一年后，他挖出了这些岩石。结果表明，所有被埋在砂岩中的青蛙都已经死亡了，身体已经腐烂，而那些在含氧的石灰岩中的青蛙，成功地进入休眠状态，被发现时依然活着，尽管它们的体重下降了一半。
为了更好地观察，巴克兰又把幸存者埋入土中，再观察一年。一年后，青蛙们都死掉了。这个实验表明，青蛙们也许可以在有氧的岩石中坚持一年，但时间太长就会超过它们的承受极限。类似的实验还有很多，到目前为止，没有任何一个实验证明青蛙能够在石头里休眠数年。
所以，就像在太空中生活过的宇航员，很少会相信外星人一样，也没有一个古生物学家或者地质学家，认为这样打破常识的怪事会发生。当你听到了一个奇异事件时，如果这个故事没有可靠的来源，你都有理由去怀疑，并用科学的方法去找到正确的答案。
本文源自大科技<科学之谜> 2017年第11期杂志文章
