海洋中最古老的水并没有意外地随着时间流逝。
在北太平洋深处，一大片被淹没的海水被困在强大的水流和海底之间，而在这个没有空气的“阴影地带”之中，古老的海水几乎就像时间静止一样原封不动地保存着。
“我们发现，在印度洋和太平洋水面以下约2公里的位置存在一个“阴影区”，这里几乎没有发生过任何垂直的移动。几个世纪以来，这里的海水都是静止的，”来自澳大利亚新南威尔士大学的海洋学家 Casimir de Lavergne说道。
他补充道：“碳—14年代测定法（根据碳—14衰变的程度来计算出样品的大概年代的一种测量方法）告诉我们，最古老的水是在北太平洋深处。直到现在，我们都一直在努力理解为什么最古老的海水会在水平面下2公里的深度附近汇聚。”
（图片来源：Fabien Roquet and Casimir de Lavergne）
根据一项关于深海环流的新分析，这个现象是海底的几何形状造成的，并长时间阻止了极深处密集的海水循环流动到水平面上。
“在南纬32°以北的地区，海底的深度分布迫使致密的南方水域向北流动约4公里的深度，并向深度大于2.5公里的地方往南返回循环流动，”该研究团队在论文中解释。
这意味着，在北太平洋的一个偏远地区，即向西向东大约6000公里，向南延伸约2000公里，这个深水域在循环中运行，几乎没有机会到达海平面。
“我们研究的目标是了解这水是如何变得如此古老以及它的成因，”团队成员之一，海洋学家Ryan Holmes在《悉尼先驱晨报》(Sydney Morning Herald)上说道，“我们已经得出了一种能解释我们所有观察结果的理论，即是由海底的形状造成的。”
研究小组认为，由于海底地形以及被困的水几乎无法到达海洋表面的原因，与海平面处的海水相比，阴影区域的氧气浓度将会非常低——但这几乎停滞的水仍然可以维持生命。
de Lavergne说道：“这不是一个充满活力的区域，但这并不意味着它是一个死亡地带。”
大西洋和南大洋不存在同样的循环陷阱，但是研究人员表示，印度洋也有类似的阴影区——但由于它靠近来自南极洲的淡水，这便意味着那里的静止水的含量比北太平洋的深水区要少。
现在我们知道了这种水下模式，研究人员想要了解它对整个海洋系统意味着什么。
Holmes在一份新闻稿中解释说：“这个孤立的阴影区阻挡了数千年的旧海水，它也会吸收营养和碳，这对海洋的容量产生了直接影响，从而会影响气候。”
“因此，这项研究不仅是回答了一个关于深海水域的问题，同时它也打开了更多与气候变化，以及主要海洋生态有关问题的大门。”
