在太阳系行星的家族中，木星可谓是鹤立鸡群了，它的体积和质量分别达到了地球的1320倍和318倍。此外，它还有个与其他行星不相同的特点：它是一颗发光的行星，有自己的能源。
通常，在人们的认识中，行星是不能直接发光，只能依靠反射太阳的光线而发光。近些年来，通过对木星的研究，科学家们证实：木星正在把巨大的能量不断地向周围的宇宙空间释放，它释放的能量，两倍于它从太阳那里所获得的能量，说明木星有一半的能量来自它的内部。
“先驱者”10号和11号飞船探测的结果显示，液态氢构成了整个木星。它同太阳一样，没有坚硬的外壳，主要是通过对流形式来实现能量的释放。
苏联科学家萨利姆·齐巴罗夫和苏奇科夫认为，木星的核心温度已达到30000℃之高，热核反应还在其内部继续进行。
木星不仅把自己的引力能转换成热能，还不断吸收太阳释放的能量，这就使它的能量越来越大，且热度越来越高，并使它达到了它现在的亮度。
从木星目前的发展趋势来看，它很可能成为太阳系中与太阳相差无几的第二颗恒星。30亿年以后，太阳到了晚年，木星很可能取代太阳的地位。
也有科学家提出，木星要想取代太阳的位置，时间还很远，虽然它在行星中是最大的，但跟太阳比起来，还是太小了，其质量也只有太阳的1/1000.恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星的组成物质却是液态状态的氢，不具备形成恒星的物质构成。
虽然木星是一颗自身能发光的星体，但与恒星相比，这根本就算不了什么。所以有人会说，从严格意义上来说，木星不能称为真正的行星，更不是恒星，而是介于行星和恒星之间的特殊天体。
无论如何，木星的自带光源都给地球带来一丝希望，太阳终会燃尽，如果人类的繁衍时间能超过太阳的寿命，那木星就必然成为人类极力关注的对象。如果今天的人类能对木星的研究达到一定水平，那也算是为后世的子孙留下一份宝贵的财富。
1.爱斯基摩星云(EskimoNebula)
像太阳之类的恒星在生命结束时，可能会变得异常耀眼。由一颗死亡恒星形成的NGC 2392星云便是一个例子，它瑰丽多彩的外观标志着该恒星的美丽死亡。这个别名爱斯基摩星云的行星状星云距离地球约4,200光年，从地面以光学望远镜观 测，它很像一颗载着爱斯基摩毛皮兜帽的人头。
行星状星云其实与行星毫无关系，该称号是历史名词，因为早期天文学家借由小型光学望远镜进行观察时，这种星云看起来就像行星般的盘状物。
2.木星的大红斑(Great Red Spot)
木星是太阳系最大的行星，直径约89,000英里，可“吞下”1千个地球。它表面的着名大红斑是个逆时针旋转的反气旋旋涡，大到足以放进2至3个地球。
3.蚂蚁星云(Ant Nebula)
蚂蚁星云位于矩尺座(Norma)，距离地球约3千至6千光年，因外形像一只蚂蚁而得名。
4.火星地表的沙丘
这张图片在拍摄时，太阳刚冉冉升起，与地平线的夹角仅有5度，因此有很多阴影。图中有点偏蓝的明亮颜色系由霜的堆积所形成。
5.玫瑰星云(Rosette Nebula)
位于麒麟座的玫瑰星云又名NGC 2237，由银河系中巨大的尘埃和气体所组成，距离地球约5千光年。
6.蟹状星云(Crab Nebula)
此星云是一颗超新星爆发后的残骸，距离地球约6,500光年，因外形与螃蟹相似而得名。
7.南风车星系(Messier 83)
这个螺旋状星系位于长蛇座，距离地球约1,500万光年。它的外形类似银河系，但只有银河系的一半左右的大小。
8.地表闪电
由国际太空站(International Space Station)所拍摄到的地表云层中的闪电。
9.天市右垣十一(Zeta Ophiuchi)
图片中央的蓝色恒星是天市右垣十一，是位于蛇夫座的一颗炙热的蓝巨星。
10.庞大的气体云
此一庞大的炙热气体云包裹着两个正在碰撞中的大型星系。这些气体云横跨大约30万光年的距离，内含多达100亿颗恒星。
11.心宿增四(Rho Ophiuchi)
这是一个位于蛇夫座的联星系统，距离地球约400光年。该系统有两颗恒星，一颗是蓝次巨星，一颗是蓝主序星。其附近的尘埃带是离太阳系最近的恒星诞生地之一。
