人类会对很多事感到无能为力——我们无法像猎豹那样奔跑，也无法像老鹰那样飞翔。尽管如此，这些脑海中天马行空的各种想法，却能让我们的生活更加美好。
我们常常会有新想法，它们在我们的脑海里徘徊，有时候会冒出来影响周围的人，进而影响更多的人，从而改变世界。
我们是如何做到这点的？思维是如何越过我们现有的知识，而创造出新想法的呢？答案就是：我们会综合已经存在于脑海中的各种想法，产生新想法。
对概念进行综合是最基本的大脑活动，很多动物都具备这种天赋。想象一下，一只狗学会了从主人那里接住物品，它关于接住物品的概念里包括它的主人，而不包括我。可是如果我拿着一只球朝那只狗走去，狗就会把接住物品的概念跟我结合起来，这时候，它会接住我扔过去的球。
这个例子中，狗仅仅综合了2个概念。人类则拥有更高级的综合概念的能力。在某个时刻，可能是旧石器时代早期，也就是大概50000年以前，我们发展出了综合各种矛盾想法的能力，这种高级的综合概念能力是我们创造力的源泉。
以一件名为“狮人”的象牙雕塑为例，它大概完成于32000年前。1939年，人们在德国南部的山洞里发现了它的碎片。这些碎片几十年来都没受到过关注，直到1998年，科学家认为这件雕塑是人类创造力的证据。它清楚地说明了人脑有综合不同概念的能力：狮子和人并不只是同时存在于脑海中的2个概念，他们被放在一起，并创造出了一个新概念——狮人，不单是狮子，也不单是人。我们不会把狮子和人搞混，我们会综合这2个概念并产生新想法，我们还可以把关于狮人的想法和关于象牙雕塑的想法综合起来，构思出它们的象征物。
综合出“狮人”的概念看上去很简单。如今，全世界的人都能认识并创造出各种象征物。孩子们看云的时候会看到龙、船、树等等。人们会用树枝在沙滩上作画。然而，这些看似自然而然的能力其实非常高级。假如一个生活在旧石器时代早期的人，已经具有灵活的综合概念能力，他或她就不会对在石头上刻画人脸感到困难。事实上，目前在旧石器时代的考古记录中，尚未发现任何象征物或者仅仅是关于脸的象征物。
或许有人会认为，需要一个更加先进的文明来培育这种创造力。恰恰相反，事实上是高级的综合概念能力推动了文明的进程。从进化的角度来说，这种综合概念能力，以及随之而来的创造象征物的能力，出现的时间并不久。然而，它一出现，就改变了一切。
对狮子和人这2个概念的综合，会让我们误以为综合概念这种行为是古怪的、少见的，是人有意识去做的。其实，它时刻都在发生，很多时候我们甚至无法意识到它。
举一个日常生活中的例子：循环周期。从经验上说，日子一天过后又是另外一天，顺序上是不确定的，每一天都是不一样的，不会重复。但是，这种不确定性不便于我们安排工作和生活，于是我们综合了这些不同的日子，把它们归纳为循环周期——周、月和年。这些新概念可以把过去的日子和即将到来的日子统合成一个紧密的、可测量而又易于管理的范畴。
人类综合概念能力的发展推动了很多领域的进程，如艺术、科学、宗教、语言、时尚、高级社会认知以及其他人类创造性活动。即使高级的综合概念能力很可能是近期才在人类进化中发展起来的，并且它本身也才迈出了一小步，但是它提升了人类的智力。它给予我们能力，帮助我们前进，让我们有能力不断探寻人类自身的存在意义。
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