去年 4 月 12 日霍金开通微博，开通一小时内吸粉 30 万，后又粉丝暴增到 270 万，成为新晋国际网红。正在中国网友攻占评论区求科普时，霍金发布了一条微博，让人们又吃一惊。
霍金在微博宣布将同俄罗斯互联网亿万富豪尤里·米尔纳（Yuri Milner）、美国社交网站脸书创始人扎克伯格（Mark Zuckerberg）合作建立一个名为“突破摄星”（Breakthrough Starshot）的太空探索项目，建造大批微型星际飞船，这些飞船将以五分之一光速前往半人马座阿尔法星。
半人马座阿尔法星距离地球大约为 4.2 光年，是距离地球最近的恒星系统，从整个宇宙尺度上看，半人马座阿尔法星是太阳系的近邻，用今天最快的太空船，要飞抵半人马座阿尔法星，需要 3 万年。
霍金说“突破摄星”旨在研发出一台“纳米飞行器” —— 一台质量为克级的自动化太空探测器—— 并且通过光束把它推动到五分之一的光速。即使是五分之一也是恐怖的 6 万公里/秒，举例来说，月球是距离地球最近的天体,它与地球的平均距离约为 384,401 千米，用纳米飞行器从月球飞到地球只需要 6 秒多一点，那么它到达半人马座阿尔法星将需要 20 年。
纳米飞行器由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了“星片”的成品原件。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是具有完整太空探测功能的飞行器，而制造成本仅相当于一部 iPhone 手机。
该芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小，在太空中又几乎没有阻力，在激光的不断加速下，理论计算显示其速度可达五分之一光速。
但这个飞船有一个缺陷，就是没有制动系统，飞船重量很小，在星际介质中没有摩擦力，因此很难在以每秒 6 万公里的速度行驶时停下来。如果没有制动系统这将是变成一场单纯的飞行之旅，因为飞船在快速飞行时无法停留去记录沿途的风景。
基于此，法兰克福歌德大学的理论物理学教授克劳迪斯·格罗斯提出可以利用磁帆使纳米飞行器减速。磁帆是由一个可以展开的超导环组成，直径约为 50 公里。一股没有能量损失的电流被导入超导环中间产生一个强磁场，而带电粒子在穿过时会被反射到磁场中，逐渐减慢飞行器的速度。
如果减速，那么纳米飞行器的速度将变为光速的 0.3%，即每秒 1,000 公里。这将大大延长到达半人马座阿尔法星的时间。但是格罗斯称飞船减速将能见证单细胞生物被送到遥远的行星上，因此减速进入轨道是至关重要的。因此，目前是否实施这个项目还存在很大争议。
