自杀是美国十大死因之一。在未来20年内，预计全球每年将造成200多万人死亡，居世界第14位，成为死亡原因。已知影响个体自杀风险的因素很多，一些研究表明，生活在高海拔地区的美国人自杀的风险较高。
已知海拔的升高与某些医疗疾病具有重要的联系。海拔的升高可能会增加心理问题，比如惊恐发作。例如，在犹他州，平均地理高度大约是6000英尺，自杀率比平均高出70％。另一项类似的研究表明，高海拔地区的自杀率明显高于低海拔地区。对枪支相关和非枪支相关的自杀事件也观察到类似的结果。这些研究表明，高原是抑郁症和自杀的重要危险因素。
研究人员查看了2008年至2014年间每个美国国家卫生统计中心的自杀数据发现：每升高100米，自杀率每十万人增加0.4。结果表明需要进一步调查海拔很可能成为自杀的触发因素。这可能会对医疗专业人员如何理解自杀的原因产生重大影响。
为什么在高海拔地区更可能有更高的自杀率？一个合理的解释可能是缺氧的影响，或缺氧到达组织的氧量。这可以影响人体的5-羟色胺的代谢，5-羟色胺是与攻击性行为和自杀有关的神经递质之一。还有一些研究表明，慢性缺氧会增加情绪失调，特别是情绪不稳定的患者。然而，如果没有进一步的临床研究，很难确切地确定哪些生物机制受到海拔高度的影响。（科技新发现 康斯坦丁/文）
