出品：科普中国
制作：中国科学院微生物研究所 刘黎琼
监制：中国科学院计算机网络信息中心
每当夏季雨过天晴，一个个神秘的“圆圈”就会在草地上出现，直径十几米到上百米不等。这个“圆圈”实际上是由一个个蘑菇组成。你可能不禁要问：这是有人种上去的吗？怎么恰巧是一个圆圈呢？其实，这是大自然的“杰作”——蘑菇圈。
蘑菇圈：仙女跳舞后留下的脚印？
英文里有个单词fairy ring，直译是仙女跳舞后留下的印迹，很美的意象，其实说的就是蘑菇圈，也叫仙人圈。先人们解释不了真菌为什么会排成环状，但给我们留下了一堆传说：在此处出没的，或是仙人或是魔怪或是恶兽，总之：人类慎入。现代科学告诉我们，它其实是蘑菇子实体在草原、林地上呈圈带状生长的生态学现象。
蘑菇圈的形状除圆形外，还有椭圆形、半圆形、弧形等，这主要取决于地形、土质、植物、水分等生态条件。蘑菇圈生活环境多样，草原、田野路旁、林缘山坡、林中地上都有分布。
蘑菇圈的大小由几米到几百米不等。有研究认为，蘑菇圈一般每年向外扩展7.6厘米—48厘米，是世界上最古老的、具有生命活力的有机体。
目前发现的最大蘑菇圈位于法国东北部的贝尔福，直径约600米，且享有700多岁的高寿，堪为蘑菇圈里的老寿星。有时一个区域内可能不止有一个蘑菇圈，它们彼此交叠缠绕，在草地上形成离奇怪异的图纹，即使在科学技术已经比较发达的现代，也仍然挑动着人类对于未知世界的敏感神经。
据闻2004年9月，在瓜达拉哈拉附近的一块偏僻土地上，曾莫名出现一系列圆圈。不明飞行物研究员丹尼尔·多明格斯等人经过多日实地调查，对外声称亲眼见到了球形亮光，认为圆圈是不明飞行物的辐射造成的。瓜达拉哈拉大学的真菌学家劳拉·古斯曼博士最后判定应当是蘑菇圈，而事实证明，确实证实了她的猜测。
蘑菇圈是怎么形成的？
蘑菇圈的形成过程可谓非常漫长。
最初也许是一个或一小圈蘑菇，产孢季节时，孢子从辐射状菌褶上面弹射到地面呈近圆形分布，当条件适宜，大量孢子萌发形成菌丝，菌丝则以相同速度（也有不规律的波动）向四周各个方向生长延伸。时光流转，中心区的菌丝逐渐衰老、死亡，外延菌丝则保有较强生命力，出菇季节来临时，就会在绿草环或枯草环外延处产生子实体，因此会呈环状。
菌丝体逐年向四周辐射生长，环带状的蘑菇圈也相应不断扩大。菌丝体以有机物为养料，在蔓延的过程中逐渐腐烂分解。真菌外圈致密的网状组织会吸收很多水分，有时甚至会导致周围的植物变干。但圈外的植物仍然郁郁葱葱，因为各个阶段的菌丝体都会分泌肥料，滋养圈外的植物。这个过程可以持续几个世纪。
神秘的蘑菇圈都出现过这些神话
蘑菇圈的出现通常毫无预兆，位置还会时常移动，变幻莫测，而且蘑菇圈逐年生长扩大，在有些地方蘑菇圈外草木葱郁，圈内甚至可能寸草不生，先人们的心智为时代所限，便给它编出了形形色色的神话。
比如德国人认为，蘑菇圈在魔女之夜即4月30日前夜最为活跃，是夜，春天降临，女巫彻夜欢会；斯堪的纳维亚人、凯尔特人则认为月明之夜，仙人和精灵们会舞至通宵达旦，次日地上就会出现仙人圈；也有民族认为，蘑菇圈里潜伏着邪恶力量，比如法国人就曾认为巨型蟾蜍据守其中，任何踏入圈内的人都会受到诅咒。
所以，惟有科学，才能慢慢照亮那些为蒙昧所遮蔽的混沌之处，对蘑菇圈的科学发现不过是其中小小一例。
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