在中国历史上，中原王朝的北方曾相继出现了不少强大的游牧民族集团。如匈奴、鲜卑、突厥等等。那么这些游牧民族后来都去哪儿了呢？
从商代开始，中原的北方就出现了匈奴和东胡两大游牧民族，两者共同存续了1000多年。
到了秦汉之际，匈奴在冒顿单于的带领下，打败了东胡。从此东胡部落联盟瓦解，东胡各部成为匈奴的奴隶。当然，东胡各族并未就此消亡。后来退居乌桓山的乌桓族和退居鲜卑山的鲜卑族，都是东胡的族系。
西汉王朝强盛之后，开始多次组织大规模军事行动征讨匈奴。在汉朝的打击之下，匈奴内部出现了分裂：北匈奴从漠北西迁河西走廊；南匈奴进入中原依附汉朝。
再后来，东汉末年中原内乱，匈奴被弄得半死了，乌桓也被曹操灭了，但鲜卑反倒强大起来，从晋朝到后来的五胡乱华时期，鲜卑分成了北、东、西三大集团。其中北鲜卑的拓跋氏最为强大，后来拓跋氏将北鲜卑改为北魏，成为南北朝时期第一个北方大政权。
不过北魏虽然自己是游牧民族出身，但他也同样面临受游牧民族偷袭的烦恼。在北魏的北方，一个叫柔然的游牧民族势力越来越强大。柔然原是鲜卑的奴隶，后来扩展了许多地盘，就开始独立了。柔然也有自己的奴隶，叫突厥。后来突厥逆袭，反而灭掉了柔然。
到了唐朝时期，中原王朝疆域空前辽阔。在唐朝的支持下，回纥灭了突厥，建立了回鹘。不过到了晚唐时期，回鹘瓦解。居住在漠北的回鹘部落大部分南下华北，其余部分分三支西迁，其中一支和天山一带的回鹘结合，还有部分回鹘部落依附黠戛斯。
发源于中国东北地区的契丹族一直受回纥所统治。唐末回纥势力衰弱后，契丹首领耶律阿保机统一各部，建立了辽国。
辽国和中原的宋朝时战时和，谁也打不下谁。但到了后期，辽国朝政混乱。一直受辽国欺凌的女真族在首领完颜阿骨打的带领建立了金国，并在数年后攻灭了辽国。
公元1278年，由蒙古人建立的元朝消灭了南宋。中原大地第一次被外族完全占领。
公元1368年，朱元璋建立了明朝，并将蒙古人赶出了中原地区。在明朝中前期，北方主要游牧民族势力为瓦剌和鞑靼。
明朝末期，女真族再次崛起，并趁机入主中原，建立了中国最后一个封建王朝——清朝。
