（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
专家：于本水，宇航科学与技术专家，中国工程院院士，现任中国航天科工集团科技委员会顾问、博士生导师。
在军事领域，有一个很厉害的家伙，那就是防空导弹，防空导弹拥有很大的威力，不过说到防空导弹，你知道它最大的优势在哪吗？又到底是什么催生了防空导弹呢？
空袭在战争中的重要性
如果观察20世纪末和21世纪初发生在中东地区的一些战事，比如1991年海湾战争和21世纪的阿富汗战争、伊拉克战争，我们可以发现，空袭在现代战争中的效用。参与到战争中的美国及其盟友，往往会凭借巨大的制电磁权和空袭能力优势，在电磁压制或者出动隐形飞机的条件下，以空中打击摧毁对手的防空网络，继而撕开对手的防线，最后才是地面部队出动，袭击已经快要溃不成军的对手。
空袭的巨大破坏力，导致了战争的不对称性，也凸显出优秀的防空武器的价值。因此，在现代军队的防空体系中，防空导弹已是不可或缺的环节。
防空导弹的工作原理
那么，防空导弹厉害在哪呢？在所有的导弹当中，防空导弹很可能是最为复杂的一种。这是因为，大多数导弹都只是攻击固定或者缓慢移动的目标；空空导弹是被高速飞行的飞机射出，锁定并攻击另一架高速飞行的飞机；只有防空导弹是从固定或者缓慢移动的平台上发射，并且试图去击中一个高速飞行的小目标。很显然，防空导弹通常不可能正好击中自己的目标，因此它使用有些类似于猎枪的攻击策略，令战斗部在目标附近爆炸，以冲击波和大量高速金属碎片，产生一个能摧毁目标的“死亡区域”。尽管如此，想要研制出一种实用的防空导弹，仍然是很难的工程。
第二次世界大战后期，纳粹德国面对盟军战略轰炸推出的一系列“末日武器”中，就包括了几种原始的防空导弹，比如“龙胆草”和“莱茵女儿”。但不同于投入实战的V-2弹道导弹，这些原始的防空导弹受制于当年的制导等技术的水平，没有一种发展到可以装备部队的程度。直到战争结束之后，接收了德国军事科技遗产的美国和苏联，才分别研究出了可以用于实战的第一批防空导弹。
时至今日，防空导弹的技术仍然在不断发展，以应对空袭战术的新变化。随着一些军用飞机引入地形跟踪雷达系统，利用地球曲率进行超低空突防成为可能；无人机和巡航导弹技术的发展，则使防空体系需要面对的目标变得更小。
空袭武器的进步，使防空导弹和其他一些防空武器，以及目前成熟的防空战术，都面临着新的挑战。
