地球上最严重的一场瘟疫当属欧洲中世纪的黑死病，据信夺走了2500万到5000万人的生命，整个欧洲哀鸿遍野，末日不请自来；几个世纪后黑死病在欧洲再度卷土重来，17世纪60年代消灭了伦敦五分之一的居民。
黑死病，通常由鼠蚤携带的鼠疫耶尔森氏杆菌通过叮咬传染人类，细菌侵入血液引发腺鼠疫，发生四肢腐烂、变黑坏死，致死率高达30%到60%。如果受感染的脓液到达肺部，就可能转化为肺鼠疫，可以通过飞沫传播，具有高度的传染性且更为致命。
现代医学的发展，使黑死病较为容易就受到遏制，但黑死病从未远离。非洲的马达加斯加黑死病正在爆发，最糟糕的是这次爆发的大多是更为致命的肺鼠疫，目前共有2000人受到感染，143人死亡，这是该国50年来最严重的一次。
世界卫生组织已在马达加斯加投入120万剂抗生素并进行疫情监测，由于担心疫情通过航班传播，邻近的非洲十国已采取防范措施。东安格利亚大学的疾病专家保罗·亨特警告说，这种疾病可能会像2014年埃博拉病毒一样传播到欧洲，而且病毒可能发生变异，变得无法治愈。
马达加斯加滋生黑死病并不是巧合，该国许多地区缺乏清洁水、电力、营养和基本的卫生条件，加上自然灾害、贫穷和战争破坏了基础设施，病原体可以很容易入侵人体，并在人群中蔓延。无独有偶的是，饱受战争之苦的也门也被严重的霍乱疫情重创，70多万也门人被感染，其中主要是营养不良的儿童，让治疗更加复杂。
幸运的是，马达加斯加的疫情已经有减缓的迹象，最近死亡的人数已几乎没有了。但滋生病菌的贫穷土壤不除，就难以保证病毒不会复发，唯有发展才是最有效的“抗生素”。
