1931年12月14日，驻守在江西宁都的国民革命军第26路军，在参谋长赵博生、旅长董振堂、季振同、团长黄中岳等人的领导下，发动了震惊中外的“宁都起义”。26路军17000余人，携带两万多件武器，全部投奔了苏区的红军。当时在这一万多人的队伍中，有一个并不怎么起眼的连长，但在接下来的革命岁月中，这个小小的连长将会成为一位很牛的人物，他的名字叫李达。
李达，原名李德三，陕西省眉县人。他早年曾参加过爱国学生运动，后考入冯玉祥创办的西北军第二军官学校。毕业后，李达在冯玉祥的西北军中担任排长、旅部参谋、连长等职。中原大战后，李达所在的部队被国民党改编为国民革命军第26路军。
1931年12月14日，第26路军起义投奔了红军，并改编为中国工农红军第5军团，李达的职务依旧是连长。不过，对李达而言，这将是他人生的崭新开始。
1932年，李达被调到湘赣苏区，任红军独立第1师参谋长兼3团代理团长。同年9月入党。在第四次反围剿的战斗中，李达指挥有方，圆满完成了协助红一方面军作战的任务，并因此获得了二等红星奖章。1934年8月，李达被任命为红六军团参谋长，率部在贵州与红二军团会师，后调任红二军团参谋长。在不到三年的时间里，李达从一个连长上升到了军团参谋长的职位，成为了红军的高级指挥官，其升职速度足以让人目瞪口呆。由此也可见红军在任用人才方面是不拘一格的，只要是金子，总会让你发出耀眼的光芒。
1935年11月，李达随军参加长征。次年7月，红二军团、红六军团、红三十二军合编为红二方面军，由贺龙任总指挥，任弼时任政治委员，李达任参谋长。同年10月，红二方面军抵达甘肃会宁，完成了长征。
抗战时期，李达先后担任了八路军第129师参谋处处长、参谋长、太行军区司令员等职。在他的领导下，太行地区军民卓有成效的反击了日军发起的“扫荡”，成功打击了日军的嚣张气焰，并巩固了抗日根据地。
1945年8月，李达任晋冀鲁豫军区参谋长，9月兼任太行纵队司令员，在山西上党地区（今晋东南），对国民党阎锡山部展开了自卫反击作战。1946年6月，李达任晋冀鲁豫野战军参谋长，先后参与指挥了定陶、巨野、鄄城等诸多战役。
1949年2月，解放战争进入末期，李达任第二野战军参谋长兼特种兵纵队司令员和政治委员，参与组织指挥了渡江战役和进军大西南。
解放后，李达任西南军区副司令员兼参谋长。1953年，他又奔赴朝鲜战场参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军参谋长。战争结束回国后，李达任国防部副部长兼训练总监部副部长。
1955年，我军首次实行授衔。包括李达在内的55位将领被授予上将军衔，并荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。由于这些将军在创建中华人民共和国时做出过重大贡献，因此也被人们称为“开国上将”。
