近日，天文学家发现一个很酷的、地球大小的行星，且距离我们的太阳系较近。这个行星的特性使其成为科学家寻找外星生命的主要目标。
综合BBC和CNN新闻11月15日报道，这个新发现的行星命名为“罗斯128b”，距离太阳系仅11光年，它是距离地球第二近的同类系外行星。
最接近地球的此类行星是Proxima b，但这颗行星对生命来说不适合居住。
Proxima b于2016年被发现，它围绕一颗相当活跃的红矮星Proxima Centauri运行，这意味着带电粒子的定期强大爆发，使Proxima b受到有害辐射。
新发现行星罗斯128b则绕着一颗与Proxima Centauri不相同的恒星（Ross 128，也是一颗红矮星）运行，这颗恒星的活动明显不活跃。
每隔9.9天，罗斯128b就围绕其主星Ross 128运行一周，Ross 128是科学家在宇宙中发现的最酷、最微弱和最普通的恒星。
为寻找地球2.0做出贡献
这颗行星发现者之一、瑞士日内瓦天文台的Nicola Astudillo-Defru博士告诉BBC：“正因为Proxima Centauri以强烈耀斑和高能辐射轰炸其行星，我认为Ross 128对于生命的生存更为合适。”
他说：“但是我们仍然需要知道罗斯128b的环境状况，根据它的组成和云层反射率，这颗系外行星可能会像地球一样拥有生命所需的液态水，也可能像金星一样是不毛之地。”
该研究的主要作者、法国格勒诺布尔地球物理学研究所（Planetology and Astrophysics in Grenoble）的Xavier Bonfils告诉BBC，Ross 128是最平静的恒星之一，距离地球2.6光年，是寻找外星生命的好目标。
Astudillo-Defru说，这个发现是使用Harps仪器进行十多年的“密集监测”的结果。他在一封给CNN的电子邮件中写道，参与这样一个发现非常有益，这个新发现为寻找地球2.0做出贡献。
智利拉西拉天文台的高精度径向速度行星搜索器（High Accuracy Radial velocity Planet Searcher，Harps）发现了这个新的行星。这项研究报告将在《天文学与天体物理学》期刊上发表。
在哪里寻找系外生命？
罗斯128b围绕其恒星运行的轨道比地球绕太阳的轨道要近20倍。但是因为其恒星比太阳小得多，罗斯128b承受其恒星的辐射只比地球多一点（1.38倍）。
因此，预计罗斯128b的表面温度将接近人类所在的地球。
在寻找太阳系以外的可居住星球时，天文学家通常会寻找像地球这样低质量、多岩石和温和的行星。但这类行星并不容易找到，大约3,500个已知的系外行星是所谓的热木星，即巨大的气体星球，且与母星非常接近，没有适宜的生活条件。
和地球大小类似的行星数量很少，绝大多数围绕红矮星运行，是银河系中最常见的类型。由于这一类恒星比较暗淡，天文学家相对容易发现低质量的行星。
Proxima b距离地球仅4.2光年，是离地球最近的一个低温系外行星，但这颗行星承受的恒星紫外线辐射是地球的30倍。另一方面，罗斯128b则是“最安静的”、可以承载温带的系外行星。
恒星周围的“宜居带”
天文学家经常谈论恒星周围的“宜居带”，即温度适中，液态水可以存在的地带。这些宜居带和恒星本身特性相关：红矮星比太阳更暗，所以它们的可居住区域比太阳系的等效区域更靠近恒星。
对于Ross 128b是否在其母星的宜居区内，仍然存在不确定性，但科学家们表示，温度在-60°C到+ 20°C之间，可以认为是温和的环境。
但是，正如Astudillo-Defru所说的，是否有生命的存在很大程度上取决于行星大气。拥有温室气体的大气层可以使行星表面保持温暖，并提供足够的压力使得水保持液态。
接下来，天文学家将继续研究罗斯128b的大气成分和化学性质。如果能发现氧气的痕迹，则可推测该行星上存在生命的可能性。
天文学家认为，欧洲南方天文台的极大望远镜可以在2025年开始搜索系外行星大气，以便用于探索生命存在，Ross 128b是进一步研究的一个合适候选者。
Astudillo-Defru说：“我打算继续寻找新的世界，特别是Ross 128，因为它可能会有更多的类似行星。”
