入冬以后，全国各地普遍降温，“咳咳咳”之声不绝于耳。与此同时呢，各种治疗咳嗽的小偏方，也是不翼而飞……
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要想知道这些方法有没有效，必须先问一句：“人为什么会咳嗽呢？”
咳嗽（图片来源：walmart.ca）
因为我们有气管。
气管，顾名思义，它是人体内部和外界环境交换空气的管道。就像石油管道要提防泄露、空气管道要小心异物一样，在漫长的进化中，人体也学会了一套监测气管状态、清除气管异物的方法。
在气管上，分布着两种神经细胞。一种是快适应感受器，负责监控机械刺激和渗透压，而且阈值很低，也就是说，一点点刺激，就能引起它们的反应；另一种称之为C纤维感受器，对化学物质比较敏感，香烟、二氧化硫、辣椒素，等等，都可以激活它。[1,2]
咳嗽的机制（原图出处：Manen等，Cough in idiopathic pulmonary fibrosis[J].2016）
不管哪种感受器，一旦它们觉察到异常，就会把信号“上报”给管理层，即延髓里的咳嗽中枢。咳嗽中枢对情势做出判断后，又把命令下给咽肌、膈肌等呼吸相关的肌肉。于是，人们就会深吸一口气，继而突然剧烈的呼气。气体冲出狭窄的声门间隙，便产生了咳嗽动作和“咳咳咳”的声音。[3]就在这个过程中，气管内的异物或分泌物，通常也被高速气流赶了出来。
咳嗽清洁气管（图片来源：i.ytimg.com）
所以，正常情况下，咳嗽是一种人体的防御机制，普通人每天都会有几下无意识的咳嗽。异常情况就多了，比如感冒、气胸、哮喘、肺结核等等。所以，这里首先要提醒大家：遇到反复不愈的咳嗽，或者咳嗽的同时出现发热、呼吸困难、黄绿色痰液等，一定要尽快去医院就诊。
其他的咳嗽，大致可以分为两类。一类是一过性的，比如冷空气刺激。对于这种咳嗽，既可以准备加湿器，减少冷空气对咳嗽感受器的刺激，也可以试着减少口式呼吸，因为鼻腔本身有加湿、加热空气的作用。
另一种，是上呼吸道感染引起的咳嗽。比如小孩感冒了，咳嗽个不停。哪怕咳嗽会好，家长也看着心疼。该怎么办呢？对于这种情况，还是要从咳嗽的机制入手。
有没有饮食禁忌？
基本没有。
牛奶看上去黏乎乎的，很多人因此认为，喝牛奶会加重咳嗽。其实，最新的研究表明，牛奶不会激活咳嗽感受器，因而，也就对咳嗽没什么贡献。【5】所以，除非对牛奶过敏，不然的话，平常该怎么吃就怎么吃，适当减少辣椒、大蒜等刺激性食物就好了。
要不要吃点药？
慎重。
很多止咳药，比如复方甘草片，含有麻醉性成分。换句话说，它可以麻痹气管上的感受器，进而减少咳嗽。对于6岁以下的小孩来说，不宜多用；即使用，也要谨遵医嘱，定时定量。【7】
有没有既能减少咳嗽、又无上瘾之虞的东西呢？
有的，就是蜂蜜。
“蜂蜜止咳”看上去很像偏方，但它确实有用，已有多项研究证实其功效。比如，2012年进行的一次大规模对照试验表明，蜂蜜可以显著减少儿童咳嗽，而且，只要是蜂蜜就行，跟种类无关。至于原因，目前还不清楚，有两种解释：第一，蜂蜜中含有抗氧化物，这些抗氧化物“安抚”了咳嗽感受器；第二，蜂蜜含有糖，这些糖会激活人体的味觉神经，而味觉神经和咳嗽神经存在千丝万缕的关系，前者被激活后可能会抑制后者的作用，产生镇咳效果。【6】
最后还要说一句：天然蜂蜜可能会被肉毒杆菌污染，虽然这种情况概率很低，但是1周岁以下的婴儿，仍然有可能受到影响。所以，对于1周岁以下的婴儿，不建议喂食蜂蜜。【7】
参考文献
[1] 叶新民等. 感染后咳嗽及其神经源性炎症机制研究进展[J]. 中华哮喘杂志（电子版）, 2010, 4(5): 317–320.
[2] 容朝晖, 沈策. 咳嗽反射机制的研究进展[J]. 国外医学：呼吸系统分册, 2005, 25(3): 168–171.
[3] 陈文彬. 诊断学[M]. 人民卫生, 2006.
[4] W?THRICH B等. Milk consumption does not lead to mucus production or occurrence of asthma[J]. Journal of the American college of nutrition, 2005, 24(sup6): 547S–555S.
[5] 魏凯. 止咳药「黑名单」！宝宝咳嗽，这些止咳药应慎用[EB/OL]. 丁香医生, [2017-11-13]. https://dxy.com/column/8882?keywords=%E5%92%B3%E5%97%BD.
[6] COHEN H A等. Effect of honey on nocturnal cough and sleep quality: a double-blind, randomized, placebo-controlled study[J]. Pediatrics, 2012, 130(3): 465–471.
[7] 蜂蜜的消费提示[EB/OL]. [2017-11-13]. https://www.sda.gov.cn/WS01/CL1986/156685.html.
