在长征中，中国工农红军第五军团一直处于行军序列的最后，主要负责抗击敌军追兵，掩护红军主力。一路上，红五军团以顽强的阻击和悲壮的牺牲为自己赢得了“铁流后卫”的赞誉。而红五军团之所以能够在战斗中表现地如此英勇，军团长董振堂功不可没。
1895年，董振堂出生于河北省邢台市新河县。他自幼随父习武，18岁时考入冀县中学，并获得了“优秀模范”的称号。1921年，董振堂进入保定陆军军官学校学习，毕业后加入了冯玉祥的西北军。1926年9月，董振堂任国民联军第14师第12旅旅长，率部参加北伐战争。
中原大战后，董振堂所在部队被蒋介石收编，并改为国民革命军第26路军，董振堂担任26路军第25师73旅旅长。不过，在后来围剿苏区的军事行动中，蒋介石将第26路军放在最危险的位置，这让全军官兵都怨声载道。
1931年12月，第26路军参谋长赵博生和军中的共产党员一起策划发动起义，董振堂以及第74旅旅长季振同、第74旅1团团长黄中岳等人积极响应。12月14日下午，赵博生等人按照事前商定的计划，派亲信部队控制了电台、指挥机构等关键部门。同时，赵博生以参谋长的名义宴请全军团职以上军官，并乘机逮捕了所有反对起义的军官。最后，第26路军17000余名官兵参加了起义，史称“宁都起义”。
“宁都起义”后，第26路军加入了红军，被改编为中国工农红军第一方面军第五军团，季振同任总指挥，下辖3个军。董振堂任副总指挥兼第13军军长，赵博生任参谋长兼第14军军长，黄中岳任15军军长。
1932年5月，董振堂升任第五军团总指挥。1933年1月，红一方面军进行了改编，红一军团由林彪担任军团长，红三军团由彭德怀担任军团长，红五军团由董振堂担任军团长。在第四次、第五次反“围剿”的战斗中，红五军团在董振堂的指挥下，表现英勇。
1934年10月，第五次反围剿失败后，红一方面军不得不实行战略转移，开始长征。董振堂的红五军团负责担任全军后卫。面对国民党军的疯狂进攻，董振堂率部与其展开残酷的血战。在掩护红军主力和军委纵队渡过湘江的战斗中，红五军团第34师包括师长陈树湘、师政委程翠琳以及5000名红军战士全部阵亡。1935年4月底，红军抢渡金沙江，董振堂率红五军团在防御阵地一直坚守了9天9夜，最终圆满地完成了保障红军主力渡江的任务。由于在战场上屡次成功掩护红军主力，红五军团也因此被人赞誉为“铁流后卫”。
1935年7月，红五军团改编为红五军，仍由董振堂担任军长。1936年11月8日，红五军编入中国工农红军西路军，西渡黄河作战。在河西走廊，西路军孤军奋战，在没有援军、没有后勤、没有弹药补给的情况下，同数倍于自己的敌军死战到底。1937年1月，红五军在甘肃高台县城被国民党马步芳部包围，经过9天9夜的激战，董振堂和3000多名红军将士全部壮烈牺牲，时年42岁。
董振堂和他的红五军用生命为共和国的解放事业作出了巨大贡献，他们的丰功伟绩将被永远载入史册！如果董振堂不是早年牺牲，以他的资历和功绩，级别至少应该是大将。
