最乖巧的年轻人也冲动
乔纳森是一个18岁的青少年，他学习成绩优异，担任学生自治会秘书，还是学校足球队的明星队员。他对所有人都很友善，而且在学校各种社交圈里都受到欢迎。他的父母、亲友们一致认为他一定会有所作为，而他也能轻松面对人们对他的重托。他看起来是那种典型的大人们所喜爱、同龄人也欢迎的乖孩子或优秀青少年，跟青少年常见的爱冒险、爱冲动、爱搞事、无厘头这些特质毫不沾边。
然而，深入了解下去，就会发现，即使是乔纳森这样的乖孩子，也免不了干一些青少年常干的傻事，如在派对上疯玩、随意发生性关系（甚至没有保护措施）、嗑药、斗殴、逃课、酒驾，还从二楼屋顶跳到隔壁邻居家的泳池里。
统计表明，青少年时期，自杀、杀人、交通事故、滥用药物、随意性行为等事件更容易发生，即使是最害羞、最本分的孩子在青少年阶段也很容易做出出格的事情。难道孩子们不懂这些事情的后果吗？他们懂，甚至能把后果阐述得非常完整和清楚，但“知道”往往不能保证青少年会做出明智的决定或采取正确的方式行动，用乔纳森的话说就是，“我知道这些事不好，但就是觉得很好玩。”在青少年的意识中，“知道”和“行动”之间存在失衡状态，这种失衡是青春期脑部发育带来的必然结果。
多巴胺促使大脑兴奋
对于一个处于青春发育期的年轻人来说，性荷尔蒙使其生殖系统日渐成熟，同时也对其脑部产生影响。在性荷尔蒙和其他各种生长荷尔蒙的影响下，人脑的多巴胺物质增加。多巴胺是一种神经传导物质，用来帮助细胞传送脉冲，这种脑内分泌物和人的情欲、感觉有关，它传递兴奋及开心的信息。多巴胺的增加会使年轻人的大脑更加兴奋和激动，助长了他们冒险行动的情绪，同时抑制了他们知道后果的理性判断能力——这就是“知道”和“行动”之间的失衡状态。
例如，乔纳森与女生发生性关系时不采取安全措施，他很清楚这会带来各种危险，如未婚先孕、感染性病，但是大脑却“告诉”他：这将成为你一生中最兴奋的经历。这样一来，乔纳森抛开一切顾虑和安全隐患，一定要好好地体验。
进化的设计为什么要平白无故地给青少年带来这种危险？因为它要让人在这一时期放手尝试新事物、失败、再尝试，积累人生经验。这些尝试所积累的经验将成为他们从孩子成长为大人的重要基础，以便他们成人之后担负各种责任，做出各种明智的决定。
青少年大脑尚未成熟
经验有多重要？当一位研究者演讲时问一群成人观众：你觉得跟鲨鱼一起游泳是好主意还是坏主意？观众们毫不犹豫、不假思索地吼道：坏主意！此时，如果这些观众的脑部能够被扫描，研究者会发现他们脑中的杏仁核和岛叶皮层表现活跃。
杏仁核正是发出危险信号、让人产生恐惧感的区域，它就像人脑中的警钟，是人的护身符。杏仁核是人类进化的产物，会对危险的事物或环境产生警觉，如悬崖、蛇、黑暗空间等，不涉及任何思考过程，或者说没有意识的参与，因此可以实时反应。岛叶皮层同样会快速发出警告，但它是靠学习或经验积累而成的直觉。额叶的成熟点为25岁，一般而言，在此之后，面对风险，一个人做决定时就会懂得如何考量了。
成人依靠这两个脑部区域就能快速做出决定。然而，当用类似问题问青少年观众时，他们会有所迟疑，会仔细思索一小会，大约300毫秒。通过脑部扫描，研究人员发现在回答这一问题时，青少年脑部活跃的区域不是杏仁核或岛叶皮层，而是意识产生的地方——额叶，这里负责思维、演算。青少年没有经验来回答这一问题，而是靠大脑临时推演。虽然300毫秒听上去很短，但这段时间足够让你在紧急关头误事。例如，当你开车接近十字路口时，黄灯开始闪烁，红灯即将亮起，明智的做法是停车等待，但如果你迟疑了300毫秒，也许就冲出了路口，而导致非常大的事故风险。
也许妈妈们会因此担心孩子们在青春期搞出各种难以接受的事情，其实无需过度焦虑，研究显示，80%的青少年不会真的惹出什么疯狂、骇人的大事。
