恐龙在地球上统治了 1 亿多年的时间，但它们在 6,500 万年前很短的一段时间内突然灭绝了，今天人们看到的只是那时留下的大批恐龙化石。
科学家们最早是在上世纪 1980 年代首先提出了恐龙可能是在小行星撞击事件中灭绝的设想。
在当时这个设想非常大胆，引发了很大的争议。后来到了 1991 年，地质学家们找到了那次撞击发生的地点：位于北美洲墨西哥境内尤卡坦半岛上的一个直径大约 180 公里的撞击坑遗迹。
研究人员将这个撞击坑根据距离它最近的小镇的名字命名为“奇克苏鲁布”撞击坑（Chicxulub）。
这是一场空前的灾难——一颗小行星以超过 40 倍音速的极高速度划过天空，随后狠狠地一头撞向地面。
这次撞击产生的爆炸威力与 100 万亿吨 TNT 的爆炸量相当，大约相当于二战期间投掷在日本广岛的原子弹爆炸威力的 70 亿倍，强烈的撞击产生可怕的强大冲击波扫荡周围的一切。
来自中国的古生物学和物理家黎阳 2009 年在耶鲁大学发表的论文引起了国际古生物学界的轰动，他和他的中国团队在 6534.83 万年前的希克苏伯陨石坑 K－T 线地层中发现了高浓度的稀有元素铱，其含量超过正常含量 232 倍。
如此高浓度的铱只有在太空中的陨石中才可以找到，地球本身是不可能存在的，这进一步证实了此处可能有小行星撞击地球。
有科学家假设，如果这颗小行星撞击地球上的低中烃区域（占地球表面的 87 %），就不会发生大规模灭绝。
但不幸的是，这颗小行星撞击了墨西哥尤卡坦半岛附近的地球。
研究人员经过探测分析发现，在那里，大量的原油和碳氢化合物被藏在浅海之下，一旦撞击就会被点燃。
此外，小行星还撞破了地壳，致使地球内部岩浆汹涌喷出，撞击造成了超级火山爆发。
从古玛拉岩石的同位素含量测出此次爆发的威力远远高于黄石超级火山最大的能量，普通火山口的直径也就是是几百米，而这次被撞击成的口子直径超过 148 千米。
整个地球被浓浓的火山灰和毒气所覆盖，导致太阳光无法穿越大气层到达地球表面，植物无法进行光合作用，大气层氧气含量极低。综合这些因素造成此次生物的大灭绝。
还有一种假设是，如果小行星早一点撞击地球，也许恐龙就不会灭绝了。
关于这个假设科学家给出的解释是，假如这颗陨石早几百万年撞击地球，那时北美大陆上的食草恐龙种类繁多。或是晚几百万年，等这些食草恐龙的多样性有所恢复，恐龙可能就不会灭绝了。
