在美术上，我们把红、黄、蓝定义为色彩三原色，但是在但现实生活中，人类为了穿上五颜六色的衣服，早就知道如何利用身边常见的染料植物制取红、黄、蓝这三种颜色。那么，我们身边究竟生活着哪些陌生又熟悉的染料植物呢？一起看看吧！
红色染料植物
茜草
中国古代很早就懂得利用某些植物获取不同层次的红色。其中，茜草应该是最早走进人类生活的红色染料植物了。所谓“茜色” ，便是从茜草的根部提取出的颜色。在出土的大量的丝织品文物中，茜草染色占了相当大的比重，如长沙马王堆一号汉墓出土的深红绢就是用茜草浸染成的。
茜草生命力强健，常以草质攀援藤本的姿态出现在山林荒地中，叫人过目不忘。因为茜草及其所在的茜草属，都长得很有个性——细长柔韧的攀缘茎表面密生糙毛或小皮刺，如果你穿着短裤短袖从茜草丛中穿过，那茜草总喜欢给你的皮肤留下道道浅显的刮痕。
红花
古代另有一种同样享负盛名的染料作物，能够提供更为鲜艳的红色， 那便是菊科植物红花属的红花。相比而言，红花之红确实比茜草之茜更接近我们通常说的“中国红” ，古人也认为前者是更加纯正的红，称其为真红。
但真红的制取技术，在很长一段时间内都落后于茜红，其价格也远高于茜红。因为从红花中提取纯正的红色，是非常繁复、更耗人力的事情。
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黄色染料植物
栀子
栀子是茜草的表亲，是茜草科栀子属的成员。它有很多别称， 如水横枝、 山黄栀、 黄鸡子、 黄果树等等。从这些俗名可看出，栀子的一个主要用途， 是跟黄色染料有关。
栀子刚进果期时，果实为绿色，成熟时变为黄色。黄色栀子果含有萜类的藏红花素和黄酮类的栀子黄色素，其中藏红花素和藏花酸能对羊毛纤维进行有效染色，栀子黄色素则对羊毛、蚕丝等蛋白质纤维有较好的染色效果，且栀子色素容易溶于水，这说明制取工艺比较简单。
遗憾的是，取色容易，褪色也很容易。栀子色素抗日晒性较弱，所以用栀子染色最大的缺陷是不能 “曝光” 。适合用来染制一些室内用品，也可作为其他染料的底染。
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槐花
提到槐花， 也许在我们脑海中跳出来的是用槐花做成的应季美食……不过，这里用作染色的槐花， 和食用槐花可不是一码事。食用槐花是舶来物种洋槐（又叫刺槐），来自美国东部地区； 而作为染料植物的槐花， 则是地地道道的中国北方乡土树种——国槐。它和刺槐是表亲关系， 同为豆科植物，但国槐是苦参属成员，刺槐是刺槐属成员。
国槐开黄白色的花簇，芬芳飘溢，树形优美，常作行道树和优良的蜜源植物。 用来制备黄色染料的部位一般是含苞待放的花蕾，形似米粒，又叫 “槐米”。槐米所含的主要色素属于媒染性染料， 需要加入媒染剂才能染色织物。煮过的槐花染液呈橙黄色，与栀子染液色度相近，但比栀子耐日晒， 因此槐花染黄技术出现后， 栀子的“染黄”地位就大不如从前了。
蓝色染料植物
蓝草
古代的蓝色服装往往是给平民穿戴的， 所以蓝色染料的需求量极大。可用来提取蓝色染料的植物也有多种，都被古人统称为蓝草， 包括蓼科的蓼蓝、十字花科的菘蓝、 爵床科的马蓝、 豆科的槐蓝等。
远在石器时代，我们的祖先用手揉搓蓝草的鲜叶时，发觉手上起初是青绿色， 用水冲洗后逐渐变成经久不褪的蓝色， 由此启示了他们利用蓝草鲜叶来搓染纺织纤维品。后来，人们把 “搓” 逐步改造成“浸” ，将蓝草鲜叶置于容器内捣碎， 加冷水浸渍，除去叶渣，把纤维制品扔进容器内浸泡，再取出风干、 水洗， 若要取得深色效果，可反复浸染几次。
学习这些染料植物，我们就能到大自然里寻找这些染料植物，说不定还能自己动手制作燃料呢！
撰文 / 陈莹婷
中国科学院植物研究所
本文节选自《知识就是力量》杂志
