硅谷精神将要沦为历史注脚的恐怖警示


位于旧金山湾区南部的硅谷,作为全球创业的通用范式,被各国的产业中心模仿改良,加拿大多伦多、德国柏林、英国伦敦、法国巴黎、智利圣地亚哥再到北京中关村,名字各式各样,但争做“新硅谷”的核心诉求从未改变。硅谷精神即勇于开发创新的自我奋斗精神。几个人或一个人在地下室、车库、厕所旁等极为廉价的地方租一处“破屋”,开发程序、拼命研发,拿着仅仅是一个想法的方案进行兜售,最终获得天使投资人投资或所谓的A轮投资,最后出现了Facebook、新的Uber、新的Airbnb以及亚马逊、谷歌、微软等这样的公司。

      然而,硅谷创业梦与硅谷精神正在遭遇前所未有的挑战。有文章预言,奠定了“硅谷精神”的励志创业故事,终将沦为历史的注脚。天真地相信,这一次一定又会有几个天资聪慧的年轻人,在车库里写出一套前无古人后无来者的软件,把握住新的机遇,甚至以为那几个年轻人当中,有可能包括我们自己。这种模式与梦想已经开始被击的粉碎了。

       那么,终结硅谷式创业黄金时代的“真凶”是谁?恰恰是昔日从硅谷中诞生的科技巨头,及其大力推进的人工智能和大数据技术。

     目前创业风口浪尖上的最前沿技术是什么呢?目前传统硅谷精神盯住的最新项目又是什么呢?广为世人所认同的最前沿技术风口,包括人工智能 (AI)、无人机、增强现实 (AR)/虚拟现实 (VR)、数字加密货币 (cryptocurrency),自动驾驶汽车和“物联网” (IoT)。

        不过,这些技术不是一般小公司能够研发开发成功的。这些技术盘根错节互相关联,作为一个有机整体将深远地改变产业格局乃至人类文明的未来,但它们并不像互联网和智能手机那样,能够轻易被创业者接触到。

    人工智能不仅对于顶级人才的研发水平提出了苛刻的要求;如果没有海量数据的“投喂”,让AI在深度学习的过程中不断“试错”,从提供量变到产生质变,就算有人才有天赋也是白搭。那么谁事实上掌控着世界上所有最好的数据呢?

       经过梳理,这些数据都掌握在全球科技巨头们的手中,具体是哪些呢?字母表(谷歌母公司)、亚马逊、苹果、Facebook、微软、阿里、腾讯和百度,凑在一起正好是“八巨头”。

      这些巨头在人工智能与大数据时代已经占尽了先机,同时压迫压抑其他小公司根本没有出头之日。一家初创公司的新想法很棒,对自家的产品构成威胁,怎么办?并购它!一位行业新秀的科研开发水平很高,自家的团队无人能及,怎么办?挖角他/她!

       掌控未来十年的,是大企业和稳居高位的管理层,而不是初创公司和呕心沥血的创业者。今天豪情万丈的名校学生,更有可能去Facebook为马克·扎克伯格工作,而不是追随他的脚步辍学创业自立门户。

       数据已经做出了最好的证明:2017年全球初创团队成功完成种子轮融资的案例数量,较2015年中巅峰时下降达40%,融资额总量亦下降了24%,这并非巧合。而与此同时,字母表(谷歌母公司),亚马逊,苹果,Facebook和微软,已经从昔日的“五大科技公司”,发展成了“市值最高的五大上市公司”。

       人工智能技术的高不可攀,海量大数据的长期沉淀与积累,都不是初创公司一朝一夕能够做到的。这两大技术将掌控未来世界时,新的垄断包括技术与市场垄断正在形成,强者愈强、弱者愈弱的丛林法则大行其道。表面上浩瀚无垠的互联网空间,已经被大企业占领与“殖民”;智能手机人手一部的今天,移动应用生态也成了大企业的掌中玩物。

       最重要的是,当下最前沿的新技术,不论是深度学习、神经网络还是大数据处理,其内在构架极为复杂,研发和运营成本极为高昂,这样的新技术,只有已成气候手握大量资本的组织才可能驾驭。

      当垄断资本控制技术与市场时,创新的活力与社会进步会不会受到阻碍与影响?回答当然是肯定的。仗着他们手中所掌握的技术和资本优势,科技巨头会愈发膨胀,而初创公司将越来越难以与之抗衡,其中坏处,不言自明。更重要的是,初创公司可以为整个行业输入新鲜血液,带来了新颖的思考,而愈加庞大的“资本巨兽”则更倾向于墨守陈规,停滞不前。

       在这个时候,市场在垄断下已经失灵,那么政府干预作用本应该发挥作用,但是面对高深的科技,面对人工智能与大数据的浩瀚,政府监管的难度大大增强,政府被迫失灵或会发生。这就是恐怖警示。

         问题提出来了,接下来就应该思考如何应对了!