音乐不仅能影响我们的情绪，使我们开心、感动或悲伤，它还可以在我们患病时帮助我们，对我们的健康有积极的影响。事实上，我们对音乐的力量了解得越多，就会发现它有更多的应用。
有一种特殊的职业，叫做音乐治疗师。它最先在欧美兴起，诞生了世界上第一批音乐治疗师，迄今为止全世界已有45个国家150所大学开设了音乐治疗专业。在发达国家，音乐治疗已形成了一种社会职业。在中国，也有少数机构能提供音乐治疗。
研究发现，音乐疗法确实可以帮助饱受各种困扰——从有学习障碍、精神分裂症到老年痴呆症的病人。例如，自闭症儿童在音乐的陪同下，发现社会互动会变得容易；当病人进行脊柱手术时播放音乐，需要较少的麻醉剂。也许最令人震惊的是，早产儿在能听到音乐的环境中成长，体重增加得更快。
科学家从在细胞水平上对大脑的研究、对精神分裂症患者的精神状态评估、在中风病人的言语测试分数上，都产生同样的结论：音乐不只是一种娱乐形式，它在进化上有着显著意义。
音乐改变人脑
关于音乐的力量，也许大家最熟悉的看法是，听莫扎特的音乐（古典音乐）可能对大脑有好处。听古典音乐或任何种类的音乐，在认知上确实有可量化的影响，然而，无论是解谜题，还是体育、绘画等活动，其实对人们的大脑都有影响。那么音乐又有什么特别之处呢？
多年来的研究显示，似乎没有任何一种东西可以媲美音乐，能从结构、化学物质上有力地改变着你的大脑。比方说，处于大脑最外层、含有传递信号的神经突触的灰质，以及连接左右两侧大脑半球的横行神经纤维束——胼胝体，在音乐训练后会增厚。又比如说大脑半球后方皱皱的小脑，在人体平衡、运动协调和肌肉活动中至关重要，人喝醉酒时走路晃晃悠悠，就是因为酒精麻痹了小脑，而研究发现，钢琴家的小脑比普通人的要大。
另外，核磁共振扫描和脑电图记录显示，当人们玩音乐或者只是听音乐时，大脑的每个区域几乎都参与了音乐过程，从顶部到底部，从正面到背面。音乐能参与大脑的许多区域，无论是旧区还是新区，这似乎暗示着在人类进化过程中，音乐可能发挥了重要的作用。
音乐帮助说话
全世界每年有1500万人遭受中风，而言语困难是最常见的后遗症之一，那些中风后不能说话或者发音有障碍的人，不但要忍受病痛的折磨，还会感到非常孤独和沮丧。
早在1940年，治疗师就想到了音乐疗法，用旋律和歌声帮助中风患者恢复说话能力。最初的想法，来自于人们考虑到每一种文化背后，年幼的孩子都是通过学习“妈妈语”（家长与孩子交谈时所用的浅显易懂的语言）和儿时歌谣，来获得言语技能。种种迹象表明，音乐与说话之间的关系非同寻常。
上世纪70年代，神经科学家推断，中风会损害了大脑左半球区域，该区域对语言的形成至关重要，尤其是布罗卡区，而借由音乐训练，能使完好的右半球代替左半球的功能，承担说话发音的任务。
自那时以来，无数的研究证明，音乐可以帮助恢复发音。最引人注目的例子可能是美国国会女议员加布里埃尔·吉佛兹，2011年她的头部遭到枪击受了重伤，她很幸运地活下来了，却丧失了一些基本能力，之后她用音乐疗法来协助她重获读、写、说的能力。
2008年，科学家研究了54例脑中风患者，发现相比于有声图书，给他们播放音乐录音，能更好地改善患者的说话能力。说明了在说话康复上，音乐辅助比语言辅助更好。而且在六个月的治疗后，通过对中风患者的磁共振成像，科学家在患者的多个脑结构中，看到明显的变化。
除此之外，音乐还可以用来帮助那些在陌生地方就会“暂时失语”的人，比如说雷特氏综合症患者，他们会因突发而急促的肌肉抽动，突然出现声音抽动或爆破样发声等失语现象，这是一种很严重的病症。因为他们无法表达出来，旁人很难理解他们可能的想法和感受，但音乐治疗师发现，在音乐刺激下，雷特氏综合症患者的脑干明显出现放松或兴奋的反应，从而慢慢恢复语言的能力。
帕金森病人的节奏
帕金森是常见于老年人的神经系统性疾病，带来的问题是静止性颤抖和运动迟缓。当你在大街上看到一个手不住震颤、行走困难的老人家，那他可能就是患了帕金森症。现在某些药物可以帮助病人减少震颤，但在重获行走能力方面，却收效甚微，而音乐治疗在这两方面都获得成效。
科学家表示，用音乐节拍器和打击乐器，可类比于士兵们踩着有节奏的鼓点走路，帕金森病人可以在音乐节奏的帮助下，改善他们的步态，使其可以更容易地学习走路。
此外，在语言表达上，音乐治疗也可以帮助他们改善。例如，给帕金森患者“听觉提示训练”，可大大提高他们的感知和说话能力。
音乐有助于帕金森患者的机制，是在大脑的一个区域被称为伏隔核，这里能释放多巴胺，这种与快感相关的神经递质，它对药物等化学刺激物有响应。
帕金森症的特点是大脑结构之间的连接——基底节和其他区域因缺乏多巴胺而受到损伤。因此，如果音乐可以触发多巴胺的释放，对治疗的确是有帮助的。
痴呆老人的音乐记忆
在老年人的疾病中，没有哪种能比老年痴呆症（阿尔茨海默症）更孤独了：记忆力丧失，遗忘亲人和自己的身份也渐渐忘记。截止2010年，中国已有超过920万人受到老年痴呆的影响，很多老年人深受其害。
目前还没有完全根治老年痴呆症的良方，但我们可以需要努力使患者的生活变得不那么艰难。除了药片和营养品，还有音乐也能缓解老年痴呆带来的抑郁和焦虑等症状。
在我们的记忆深处，某些音乐可以说是根深蒂固，最近的神经学研究已经证实了，晚期痴呆症患者，甚至已经记不得他们孩子的名字时，却还可以回忆起童年时期的歌词。
有研究发现，长期提供现场音乐表演，能唤醒养老院里老年痴呆症患者的记忆，记起自己的配偶，使他们重新成为亲密的老夫妇，而不只是简单的照顾者和被照顾者的关系。在美国一家疗养院里，琼斯·玛丽恩表示，她的丈夫有严重的老年痴呆症，但在演唱团里唱歌时，她的丈夫脸上就充满微笑，并且能认出妻子。
没有什么东西能像音乐这样能调动我们大脑的全部区域，能唤醒大脑沉睡的神经，帮助我们治疗脑部创伤。音乐，是我们大脑的真正良伴。
（本文源自大科技*百科新说2016年第1期文章）
