有些老人的记性和年轻人一样好，即使上了年纪仍然能保持敏捷的思维，科学家们称他们为“超级老人”。10月份发表在PLOS One杂志上的一项研究发现，和普通同龄人相比，超级老人们更容易获得更令人满意的、高质量的人际关系。
去交朋友吧，一起远离阿茨海默症
这项研究共调查了31名年龄超过80岁的超级老人和19名平均水平认知的同龄人，并让所有人完成一份标准的问卷，以评估大家的总体幸福程度和生活满意度。结果表明，尽管与同龄人相比，超级老人在问卷调查中获得了类似的分数，但在评估自身与他人的友谊方面，却表现得很突出。
“你不见得要成为派对的核心人物，但这项研究支持这一理论，保持强大的社交网络似乎与认知衰退延缓有关。” 该研究的第一作者，西北大学Feinberg医学院认知神经学副教授Emily Rogalski说。
之前的大量研究表明，超级老人的大脑从生理上来说与众不同——他们的大脑稍微大一些，尤其是在大脑的外皮质区——这部分主要由灰质组成，神经元丰富。
在7月份发表于PLOS One上的一项研究中，研究人员将24名超级老人与12个普通的同龄人进行核磁共振检查，在为期18个月的研究过程中发现，普通人的大脑萎缩幅度是超级老人的两倍多。
两个近期研究加在一起，为这个谜题提供了新的线索，让人们了解是什么造就了一个超级老人——并提供了一些关于年龄和社交网络如何影响普通人大脑的洞见。
“这并不是说如果你有一个强大的社交网络，你就永远不会得阿尔茨海默病。”Rogalski说，“不过，拥有朋友可能是一个很好的预防方式。”
有人的地方就有江湖，和人交往胡思乱想吗？可能又是厉害的大脑在作怪！
最近，科学家们发现了大脑记忆区域内能帮助我们抑制胡思乱想的主要化学成分，这有助于解释为什么患有如焦虑、创伤后应激障碍、抑郁症和精神分裂症等疾病的人当这些回路出错，经常会持续的奇怪想法。
有时我们会在脑海中浮现一些挥之不去的“负能量”念头——不愉快的记忆、想象或担忧。当这种情况发生时，这种想法可能被“收回”，使我们重新思考它。
剑桥大学的Michael Anderson教授解释道：“控制思想的能力对我们的健康至关重要。”当这种能力出问题，会导致一些精神疾病的最脆弱症状：侵入性记忆、幻觉、病理及持续性的忧虑。这些都是精神疾病的主要症状。
大脑前部的一个区域被称为前额叶皮层，它在控制我们行为的方面起着关键作用，最近研究表明，在阻止我们思维的方面它也起着同样重要的作用。前额叶皮层充当主调节器，控制其他大脑区域——动作的运动皮层和记忆的海马体。
通过功能性磁共振成像（fMRI）和磁共振波谱的结合，研究者们能够观察到参与者试图抑制他们思维时大脑关键区域发生了什么。光谱学使研究人员能够测量大脑化学，而不仅仅是通常成像研究中所分析的大脑活动。
Anderson教授、Schmitz博士和他们的同事们指出，抑制不需要的想法的能力依赖于一种神经传递素（允许神经细胞之间传递信息的大脑内化学物质）——GABA。GABA是大脑中主要的“抑制性”神经递质，通过一个神经细胞的释放可以抑制它所连接的、其他细胞的活动。研究小组发现，大脑中一个与记忆有关的关键区域——海马体中的GABA浓度能够预测人们阻止思索、防止胡思乱想和回忆的能力。
研究人员发现，即使在健康的年轻成人样本中，海马中GABA较少的人也不能通过前额叶皮层抑制海马的活动，因此很难抑制不必要的想法。
事实上，有研究表明，海马的活性提高出现在更广阔的范围内：如创伤后应激障碍、焦虑和慢性抑郁症，这些都有病理性地无法控制思想的症状——如过度焦虑或沉思。
虽然这项研究没有研究任何立即治疗的方法，Anderson教授认为它可以提供一种新的方法来解决这些紊乱的侵入性思维。他说：“之前大部分的注意力都集中在改善前额叶皮层的功能上。但我们的研究表明，如果你能改善海马内的GABA活动，这可能有助于人们停止不需要的和侵扰性的想法。”
别灰心，普通人也能维持思维敏捷
随着年龄的增长，我们的感觉、情绪处理、自控、学习所依赖的大脑灰质逐渐收缩和退化。白质也同样如此，它包含了传递信息到各个脑区的神经纤维组成的复杂网络。
2014年发表在Nature Communications杂志上的一项小型研究表明，在一些老年人中，白质可能是一种“后备发电机”，当灰质储备下降时，它就会发动起来。但是，如果白质未能执行这一功能，人们就会经历衰老的典型症状：记忆模糊、难以集中注意力和学习新技能等。
特别灵活的白质很少见，但一些研究表明，普通人也可以做一些事情来保持大脑的敏锐。包括经常锻炼，与朋友或家人保持牢固的关系，戒烟，学习新事物或智力挑战。
本文由科猫平台编创，内容整理自中国生物技术网、生物探索，图片来源于网络。
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