上海的两面性
小报在叙述摩登现代时尚大上海的同时，也在揭露着大上海的黑暗和险恶。上海是要人们灵魂的坟墓，是滑头者征服的福地，然而在上海繁华的大马路上，不知有多少无衣无食的流浪者和为生活日夜奔波的小市民。
上海是东方最繁华的巴黎，既是最文明之地，同时也有污浊和黑暗，妓院、赌场、烟窟遍地皆是。在小报的叙事中，上海成为罪恶的渊薮，人们想象中畏恐的都市。小报认为“上海好象一口大染缸，初来的异乡客，正是一匹素绸，不久就要染成颜色了”。
李伯元在《游戏报》中说，“海上为通商巨埠，骄奢繁盛”，是“势利之区，逋逃之薮”，为“五方之所杂处，九流之所丛萃，诡危变诈之事，无日无之”。吴趼人更是直言不讳，“许多骗局、拐局、赌局，一切希奇古怪，梦想不到的事，都在上海出现”，上海是个“轻浮险诈的逋逃薮”。
社会黑幕
小报视野中，上海充满了形形色色的黑幕，到处布设有意想不到的“陷阱”。因此，小报文人为人们“指点迷津”：“把上海所有的秘事，一桩桩宣布出来，使得上海的人，能够晓得想不到的事情，增长自己的见识，不是上海的人看了本报，能够知道上海有什么秘事，助长自己的经验，不致于受他人之欺骗。”
上海的绑架、抢劫、杀人等各种犯罪案件也是小报所热衷的话题，使人有惴惴不安之感。上海“生活的高昂且不说，便是匪盗横行，已足够你胆战心惊了，富翁的绑票，平常人的剥猪罗，抛顶宫，拆梢……四轮阶级的人们，风驰电掣写意，实则死神时刻在他脑中起伏，为求生命的保障，雇了白俄做镖客”。上海的投机事业，“绑票保险公司”也就应运而生了。小报因此评论道：“现在的富翁巨贾，住在上海，真是危险极了，一个不留意，诸位绑票先生竟要看相你，随你怎样防备得严厉，对不起，总要落一个空，给颜色你看。”不仅对于富翁有如此不安全之感，那些衣着鲜艳者，也颇感不安，随时有意外发生。
即使是在弄堂里，大人们也是不敢让小孩们独自到弄堂口玩耍，因为有“种种的欺诳事情发生”。对于弄堂以外的世界，那更是不可想象的危险境地了。大街上时常有“红头阿三之凶”和“丘八老爷之恶”将“马路小开”逼居弄堂里内。小报认为，随着上海都市文明的发展，都市的罪恶也随之而扩大，因此，“租界市民那一家不是无时不在想到盗匪快要来到的恐惧”。小报这种叙事虽有一些虚夸的嫌疑，但在某种程度上也是当时社会现实的部分反映，丰子恺在其《旧上海》中也曾反映过上海的险恶，说旧上海社会生活之险恶，是到处闻名的。“打呵欠割舌头”，就是说你张开嘴巴来打个呵欠，舌头就被人割去。极言社会上坏人之多，非万分提高警惕不可。
行业黑幕
小报发挥其揭露社会黑幕的功能，言大报所不言，登大报所不敢登，对于社会及各行业黑幕进行了多方位暴露。虽然，其中不免加入了自己的想象成分，但在一定程度上也反映了旧上海社会行业状况。他们为谋求利益而置行业道德于不顾，设置重重骗局，让人防不胜防。
小报为市民大众描绘了一幅千奇百怪的上海行业黑幕的图景：书业为了骗得读者的邮花而在报上刊登虚假广告；大小报馆为了骗取广告费而心甘情愿地置社会“舆论公道”职责而不顾；电车上卖票人每天“起码要揩三块钱”的油水。电车上的揩油，一直是为道德法律所不允许的，但在当时的上海，电车卖票的揩油，“已成为惯例”。黄包车夫经常用掉换铅角子（硬币）来敲诈一般顾客，而受骗上当的人也无可奈何。
“你陆稿荐的肉好吗，我开肉店，我就取名陆稿荐，你文魁斋的糖食好吗，我开糖食铺，我就取名文魁斋，……张恨水的《啼笑因缘》做得好，我做的小说不叫《啼笑因缘》，也要叫《啼啸鸳缘》，顶聪明的人，还不止这样，率性我就改名张恨冰，你眼睛看花了，那我便是张恨水，我的文章，岂不身价十倍。”
时人笔记也有“陆稿荐冒名有几处，不知谁假与谁真”之慨叹。《上海报》刊登一家铜铁床业公司广告，说此业多有舞弊，“设非识货者，每易受欺”。连刊多日，虽属广告性质，为同业相倾词语，但也反映了这一行业黑幕的部分事实。很多的小报馆也有设下种种骗局。他们经常互相交换告白，互相吹捧，最终只见广告，不见报纸出版，无非是想骗得一些读者的邮花，等等。
随着商业社会的发展，各类行业的骗术也在不断翻新。小报说道德愈堕落，这“骗术”也就愈神奇。“最近一批借制片公司名义捞取报名费的骗子淘汰以后，便进一步来了许多校长化的骗子，在各报分类广告里，往往发现‘学校招聘’，而所索代价也往往至数千番之钜。”揭露骗局无处不在。为此，《立报》上发文评论说：“打开报纸看，只见是‘欺骗’的新闻，什么‘俄人变钞票’、‘钱福生虚设影片公司’、‘四川妇人控友开跳舞场骗股款’，人们日常生活中，很多人的口里就常说‘骗口饭吃’。所以作者明明是抄袭偏说是参考，绅士们在舞台场里狂欢，倒说是‘娱乐救国’，社会上愈会骗的人，却愈得人爱戴。”
小报视界中的近代上海黑幕重重，不胜枚举。似乎上海是一个黑幕世界了，小报甚至得出了只有骗才能在社会上生存下来的结论，认为“要吃饭非用骗的工夫不可”。因此，小报也淳淳告诫人们说：“在上海混混的，吹牛工夫却不可不学，否则老实的告诉你，（在）上海绝对没有出息。”同时小报也给人们为人处世的忠告，认为在上海这一世风日下、尔虞我诈的社会中，“不有处世三昧，难免时时碰壁”。
（作者：洪煜）
