著名的北部湾事件
1964年，美军与越南民主共和国（北越）的矛盾愈加激化。这一年的8月2日，美国第七舰队“马多克斯”号驱逐舰为收集情报，驶入了北部湾，随后被北越发现，双方进行了一场“火拼”，“马多克斯”号击沉了一艘越南鱼雷艇后，成功突围。尽管当时的局势已经十分紧张，美国总统依旧命令“马多克斯”号继续返回北部湾巡逻，与此同时，为确保安全，又让“特纳”号驱逐舰一同前往。
8月4日，一场风暴袭来。天空乌云密布，海浪汹涌，两艘驱逐舰的船员异常紧张地注视着周围的一切，观察着环境里的异常。北越海军随时可能会偷袭，船员们的心都提到嗓子眼了，即便天气如此恶劣，他们丝毫也不打算放松警惕。
他们的谨慎很快被证明是正确的。“马多克斯”号的声呐探测器检测到了20多枚鱼雷，船员们还看到了漆黑的海面上出现了光亮，那是北越海军鱼雷艇驾驶舱的灯和他们的探照灯！“特纳”号驱逐舰上的船员们还发现有两艘鱼雷艇正在从北面快速驶来。
情况危急，警报声响彻夜空，两艘驱逐舰的舰长一边指挥船队躲避敌军袭击，一边下令立刻开火还击，这场战役持续了数个小时，美军一共向敌军发射了650枚炮弹和5枚深水炸弹。
这一事件就是著名的北部湾事件。北部湾事件成为越南战争的分水岭，在此前，美国并未直接介入战争，只是派遣军事顾问和提供军事帮助，但北部湾事件在美国国内引起了轰动，随后，美国开始全面军事介入战争，大量美军士兵进入越南参战，越南战争全面爆发。这场持续十年的越南战争，导致5.8万名美军以及250万越南人和东南亚人丧生，经济损失更是不可估量。
无中生有的偷袭
可以说，北部湾事件是越南战争全面升级的导火索，在历史上有举足轻重的地位。不过，越来越多的证据显示，美国军舰眼中的偷袭可能只是一场闹剧。
一个证据是如果一场战役打响，双方人员或者设备受损是必然的。但美军的两艘驱逐舰向敌军发射炮火数小时，竟然没有发现任何一艘受损的敌军鱼雷艇，也没有任何人员伤亡，两艘美军军舰也“毫发无损”，没有被任何鱼雷击中。
而随着更多的历史文献被解密，人们知道了关于这场偷袭的更多内幕。北部湾事件后，“马多克斯”号驱逐舰的舰长向远在美国的最高指挥官发送了一条讯息，怀疑他们的军舰并没有受到攻击：“那些报告发现鱼雷的信息让人非常怀疑，天气对雷达的影响，以及海军过于绷紧的神经，可能让人们产生错觉，在采取进一步行动前，建议进行更详细的评估。”
但美国国防部长对这条警示性的信息置之不理，他立即提议对北越进行全面空袭。同年，美国总统接受了其提议，三天后，美国国会通过《东京湾决议》，赋予了美国总统在东南亚部署美军的诸多权力，美国开始全面介入战争。
不过，这场战争引发的争议，一直就没有停过，不断有人质疑北部湾事件是否真实发生过。1965年，在谈到这场战争时，美国总统给出了一句这样的评语：“当时我们的海军似乎在向海鲸开炮”。而在2003年的一部纪录片中，一位北部湾战争期间，驾驶喷气式飞机的飞行员也表示：“我在天空中飞行时，看到我们的驱逐舰似乎在向“幻影”射击，海面上并没有什么敌军，我只看见了无尽的海水和美国的火力……”
2005年，美国国家安全局终于发表报告承认在1964年8月4日， “有很大可能”在北部湾附近根本没有北越军舰。所以，现在历史学家们基本上认为北部湾事件只是一次乌龙事件。
那么，两艘驱逐舰船员观测到的鱼雷和亮光又该如何解释呢？
海洋生物在“作祟”
一些人认为这可能是美国杜撰出来的，只是发动越南战争的借口，不过，从当时两艘驱逐舰的通讯记录上看，当晚军舰的声呐确实检测到了鱼雷大小的物体，海洋表面也出现了一些异常的发光物，只不过这些物体表现得有点“怪异”，它们不像被发射的鱼雷，会直线前进，而是可以忽东忽西，有的时候还能漂浮在船下方，似乎能自己决定方向。根据这一描述，美国哈佛大学的研究者们找出了一个让人意想不到的推手——海洋生物火体虫。
火体虫是一种浮游动物，喜爱生活在热带或者温带温暖开阔的海域中，北部湾也是这些海洋生物的栖息地，它们以小型浮游生物为食，个体不过几毫米长，但是它们是一种群居动物，上千只火体虫会由一种凝胶状的物质黏在一起，形成一个庞大的浮游动物部落。当这些火体虫进食时，会吸入包含浮游动物的海水，随后会将海水以喷射流的形式从身体的另一端喷出，这一推力会推动着火体虫缓慢前进。
在体型上，一群火体虫的大小一般和鱼雷差不多，能产生相同的声呐图像，虽然火体虫部落的游动速度比鱼雷慢得多，但它们感觉到危险时，也会以惊人的速度移动。
另外一点是火体虫也会发光，在感觉到外界的干扰时，每只单独的火体虫都会发出明亮的淡蓝色光，这些光非常明亮，附近的其他火体虫发现同类发出的光芒时，一般也会做出回应，同样释放出光芒。
想象一下，在局势异常紧张的夜晚，如果你是当时美军军舰的海军，当你看到声呐图像上显示着鱼雷状的物体，周围海水中又有发光物体，你是不是第一反应也是猜测敌人在偷袭？并立即告诉你的指挥官这一信息？即便最后发现只是虚惊一场，也不敢去告诉指挥官真实情况。
当然，这些还都只是研究者的推测。虽然小小的火体虫推动了越南战争，这一点看上去让人不可思议，但在历史上，许多战争其实还有更奇怪的导火索，比如1969年，洪都拉斯与萨尔瓦多的战争就是源于一只足球，当时这两个国家足球队在体育场上发生了纠纷，导致两国断绝外交关系，随后两国之间爆发了战争。
