据新华社报道，中国航天科技公司（CASTC）的上周发表声明称，该公司准备 2020 年发射一架新型太空飞机。
这架计划发射的物体将成为世界最大的航天飞机，它最多可搭载 20 位乘客，可重复使用 50 次。
2015 年 12 月 21 日，美国太空探索技术公司（SpaceX）成功发射 Falcon 9（猎鹰 9 号）火箭，并且成功回收一级火箭，创造了人类太空史的第一。自此以后，可重复使用的太空飞船或火箭便时常登上新闻头条。
那么，同美国航天飞机相比，中国这款庞大的航天器除了在搭载人数上创下纪录外，在技术上有何特别之处呢？
CASTC 研究员陈洪波表示，与传统的太空飞机不同，这架太空飞机可以依靠自身的动力“像火箭一样垂直起飞”，这将比借助火箭升空的美国航天飞机有更大的技术进步，也更为高效，可极大降低太空旅行的开销。
中国的航天飞机其实就是早前西方媒体热炒的组合动力飞行器。该飞行器可像普通飞机一样起飞，之后超燃冲压发动机开始工作，将飞机高度提升至海平面以上 100 公里处。这时，火箭助推器会提供额外的推动力，令其有足够的动力以逃离地球低层大气的控制。
在超音速燃烧冲压式喷气发动机阶段，该组合动力航天飞机将在“近太空”处进入极超音速飞行。“近太空”位于海平面以上 20-100公里处。最后，该航天飞机将利用它的火箭发动机飞出“近太空”，进入轨道。
据研发人员透露，中国太空飞机涉及到一个关键技术，即超音速燃烧冲压式喷气发动机的相关技术，而该技术涉及的新型装备，正是传说中已经成功试射 7 次的 DF-ZF飞行器（也被称为 WU-14 飞行器，高超音速滑翔机动飞行器）。
火箭因为加速太快，航天员的身体要承受超过体重数倍的过载，大多选自身体素质极高的歼击机飞行员，但采用组合动力的中国太空飞机甚至有望实现普通机场起降，普通人即使没接受过航天员的专业训练，也能实现上太空的梦想。
如果在中国 2020 年发射成功，这架太空飞机将成为世界上第一个从跑道上发射升空的太空飞机。
