1916年6月，袁世凯病逝，袁家的辉煌时代宣告终结。袁世凯的十几个儿子都远不如他们的父亲。长子袁克定继承了最多遗产，但晚年却穷困潦倒。次子袁克文是著名的民国四公子之一，生性风流，妻妾成群，还在上海加入了青帮，放着皇子不做而去混黑社会。由于儿子们个个都不争气，袁世凯去世不久，袁家就迅速没落了。
不过，袁世凯家族的故事并没有就此终结。几十年后，袁家竟出了个享誉世界的大牛人，那就是袁世凯的孙媳妇，物理学家袁家骝的妻子——吴健雄。
吴健雄是谁？恐怕大多数中国人都没听说过。可是她所从事的工作，却是世人皆知。她是美国“曼哈顿计划”的重要研发者和参与者，而“曼哈顿计划”还有个通俗的名字就是美国陆军部研制原子弹计划。1945年8月，美军在日本的广岛和长崎相继投下两颗原子弹，数十万日本人丧生火海之中。几天之后，日本宣告投降。
1912年，吴健雄出生于苏州太仓市浏河镇一个书香门第的家中。吴健雄的父亲是个开明人士，提倡男女平等。他让吴健雄从小就开始学习知识。而吴健雄也没有辜负父亲的期望，从小到大，她的成绩都是名列前茅。
1930年，吴健雄考入了当时亚洲排名第一的国立中央大学。和许多女孩子不同，吴健雄对数学和物理非常感兴趣。四年后，她以优异的成绩获得了国立中央大学物理系学士学位。
1936年，吴健雄来到美国，就读美国加州大学伯克利分校。三年后，吴健雄在她的导师、物理界巨头塞格瑞的指导下，开始做原子核物理实验。在美国的日子里，吴健雄不仅在学术上突飞猛进，而且她也遇到了在今后几十年的时间里，与她相濡以沫的终身伴侣。此人就是袁世凯的孙子，袁克文之子袁家骝。
袁家骝来美国比吴健雄早几个月，同样是物理系的学生。袁家骝和吴健雄并非开始就一见钟情，而是在多年的接触中，渐渐产生了深厚的感情。1942年5月30日，袁家骝和吴健雄喜结连理，两人在美国的许多同学好友都前来祝贺，其中就有日后被誉为“中国导弹之父 ”的钱学森。
1944年，吴健雄被邀请参加美国绝密的“曼哈顿计划”，解决了连锁反应无法延续的重大难题。一年后，随着两颗原子弹在广岛和长崎的爆炸，吴健雄的名字在物理学界开始被广为人知。人们赞誉她为“东方居里夫人”、世界物理女王、原子弹之母。
此后，吴健雄在学术领域成绩斐然，尤其是在β衰变研究领域具有世界性贡献。1958年，吴健雄成为第一位华裔美国国家科学院院士，被列入《美国科学名人录》。1975年，吴健雄被选为美国物理学会第一任女性会长，同年获得美国总统福特在白宫授予她的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉。
1997年2月16日，吴健雄病逝，终年85岁。吴健雄死后，被安葬于苏州太仓浏河。吴健雄的墓地在他生前捐建的明德学校紫薇楼旁，担任墓体设计的是著名建筑大师贝聿铭。
