在1953年6月16日于西贡举行的秘密军事会议上，法军统帅纳瓦尔在对各战区司令阐述未来的作战任务时透露了自己将放弃那产，以转兵它用。对于纳瓦尔的看法，越北战区司令科尼将军对此表示赞同，尤其是他还特别建议，在雨季中法军可以有2种作战选择，一是集中兵力对渗透到红河三角洲的越军部队进行大扫荡，绥靖地方；二是出一支奇兵，去骚扰和破坏越军的后方交通线。最好打到越西北部靠近老挝的地方，他甚至说到：“可以考虑出兵占领奠边府，把奠边府作为袭扰西北的一个锚点。”科尼对与会军官说要充分利用山地的傣族人对平原人的敌视心理。不幸的是，现在西北地区的首府莱州连越军的一次像样的攻击都抵挡不住。他还补充道，现在他有一种强烈的紧迫感，认为要把莱州守军立即撤到奠边府去。纳瓦尔据此认为自己的计划有了个支持者。于是喜气洋洋地去巴黎游说那些政客去了。
▲照片最中间坐姿的为亨利·纳瓦尔
法国政府在6月份刚刚又经历了一次更迭，前总理梅耶挂冠而去，新总理拉尼埃对印度支那战局满腹狐疑，疑心重重，难以下最终的决心。一方面，他非常希望纳瓦尔能够在战场上击败越盟，以便体面地结束印度支那战争；另一方面，他也觉得仅凭法国的力量难以在印度支那长久坚持下去，似乎已经到了从哪里抽身走人的时候了。不过作为一名政客，他自然不能冠冕堂皇地把自己的想法公诸于众。这种含糊的态度使得军方将帅之间对纳瓦尔的草案产生了一些争执，尤其是空军司令科尔尼·莫尼将军，他说他作为一个飞行员曾经在1946年到过奠边府，他认为奠边府距离红河三角洲的机场太远，严重制约空中支援的能力，而且奠边府四周环山，很容易遭到炮火的压制。纳瓦尔立即把他的意见顶了回去，说要从战略高度看这个问题，而不是从一个飞行员的角度。
在政客态度暧昧，纳瓦尔固执己见和其他军方高级官员又没有明确反对的情况下，会议最后要求纳瓦尔采取“一切可能的措施，确保印度支那远征军的安全。”纳瓦尔获得了可以相机全权行动的大权，这就实际上变相通过了“纳瓦尔计划”。会议后的第二天，7月25日，纳瓦尔向西贡的法军司令部发了一封电报，命令远征军司令部立即发布第563号命令。这个命令是纳瓦尔在回国前就拟定好的，命令要求法国远征军的高级将领做好准备，一旦越军在年底的旱季时再度进军老挝，就立即出兵攻占奠边府，作为老挝上寮地区的屏障，同时确保湄公河上游的安全。
对于奠边府的军事意义，纳瓦尔是这么盘算的：他认为失去越西北是为越军进攻老挝敞开了大门，如果法军重新占领奠边府，就扼住了通往老挝的咽喉要道。而且奠边府盛产大米（估计年产约1200吨大米），部队可以“就地取食”，减轻后勤的压力。在奠边府进行集团据点群防御，诱使越军投入阵地战，利用空炮火力大量杀伤越军的有生力量，从而改变双方的力量对比。一旦熬过雨季，将越军逼退，法军就可以从奠边府出击，重新收复越西北地区。
▲亨利·纳瓦尔（前排副驾驶座）
在纳瓦尔紧锣密鼓地筹备奠边府攻势的时候，越盟方面仍然在纠结着下一步该如何行动。尽管中国顾问团已经一再指出红河三角洲是法军严密设防的地区，坚固据点林立，而且靠近法军河内和海防的2大空军基地，况且在海边和河网地区作战还要面对法军内河舰队的威胁。武元甲在8月22日会议上的发言压根就没提表明，颇有些不到红河不死心的意念。
1953年9月，越南劳动党中央政治局再次开会讨论人民军冬季作战的方案，一共有2个方案。一个是武元甲苦苦坚持的“红河三角洲”方案，当然根据之前的许多血的教训进行了不少修改，这个方案主张在北部平原击中全部或者大部主力，实施“相对分散”活动（主要是为了避开法军优势的海空军），寻找战机，力争在运动中先歼灭一部分伪军。在游击区，则大力开展小规模战斗，集小胜为大胜，当出现所谓的有利战机时，则伺机投入主力部队决战。另外一个方案认为法军主力云集红河三角洲地区，法军的2大空军基地近在咫尺，内河舰队也能有效配合陆军作战。如果在平原地区贸然投入主力部队与敌进行决战，很可能会陷入类似1951年上半年那三大战役的困局。相反，如果越军在西北地区发起攻势，虽然在后勤方面可能会遇到困难，却可以迫使法军分散兵力，法军的内河舰队就完全无法发挥作用，而法空军飞机也因其航程的限制，极大地降低了威胁。这就有可能消灭法军的重兵集团，如果战事顺利，很可能一举夺取西北全境和老挝的上寮。
两个方案一比较，高下立判，越南劳动党政治局再次肯定了原定方案的正确性。而胡志明也作出了“战略方向不变”的结论。会议肯定了把主攻方向放在西北和上寮的方案，否定了把主力集中于北部平原作战的方案。
几乎就在同时，囊中羞涩的法国政府再度向美国方面提出了总额高达3.85亿美元的军援要求。此时由于朝鲜实现了停战，美军总兵力已经比上一年消减了三分之一，沉重的财政负担有所松动。根据总统艾森豪威尔的建议，美国提出了“新视角”的战略，这个战略是要求争取英法的合作与苏联争夺欧洲。因此在接到法国请求的当月，美国就答应了法国的要求。这样，“纳瓦尔计划”得到了充分的物质保证。
▲艾森豪威尔政府又向法国提供了大量军事援助
为了进一步巩固后方地区，使法军得以在无后顾之忧的情况下全力进行即将到来的奠边府大战，1953年9月22日，纳瓦尔再度命令红河三角洲的法军在三角洲南部地区集中了18个营（后增加至20个营）的法伪军部队（其中包括了第1和第2外籍军团伞兵营，第1和第3殖民地伞兵营等精锐部队），参战兵力一开始是9000，后来增加至15300人，法伪军分成2个集团，分别合围越军第42和第64独立团（维基百科的资料说的是第42和第50团），这就是“梭鱼行动”（ Operation Brochet）。虽然梭鱼是一种凶悍而敏捷的鱼类，可是现实中法军的扫荡却是行动迟缓。越军在略作抵抗后立即化整为零，先后成功地跳出法军的合围圈。法军又一次竹篮打水一场空。至10月11日，第1外籍军团伞兵营在付出了阵亡96人的代价的情况下，仅仅只能确定击毙10个越共！其他的部队也是彼此彼此。这个可怜巴巴的战绩实在是对不起这次扫荡投入的大量兵力。。。。而且在法军的扫荡过后，越军仍然控制着红河三角洲大约5000-7000个村庄。
纳瓦尔虽然对这个“梭鱼行动”的战绩感到万分沮丧，不过还是立即稳住了心神。他随后命令参加扫荡的部队不做休整即转而进攻在三角洲附近地区的越军320师主力部队。于是“梭鱼”长了翅膀，摇身一变，成了“海鸥”。从10月14日开始，法伪军主力掉头南下，开始进行“海鸥行动”（Operation Mouette）。320师的根据地当时位于府儒关（Phu Nho Quam）附近的森林中，就在距离“塔西尼防线”仅仅12英里外的地区。由于之前法军已经在三角洲内对越军的2个独立团大打出手，闹得鸡飞狗跳，折腾了半个多月。320师对法军的行动已经有了相当的警觉。因此这次扫荡的突然性简直是不存在的。西方人自己都评价这次行动“不是一次突袭，而是想确定越军的位置，然后在越军主力转移之前再加以摧毁。”关键是，越南人有那么傻等着法国人合围他们么？
这次扫荡针对的是越军的主力野战部队，因此法军投入的兵力比梭鱼行动增加了相当多。参战兵力在21000至24500之间。而且参战部队加强了不少美制M24“霞飞”轻型坦克以支援步兵。这次行动的合围目标是位于清化（Thanh Hoa）和三角洲之间的莱阁（Lai Cac）的一个十字路。参战地面部队高达7个机动群，而且有两栖部队和内河舰队的支援。法军这次扫荡吸取了前几次的教训，也多长了个心眼，首先以部分部队实施了佯动，引诱320师的部队在错误的地区展开防御，随后第2，第3机动群的大批步兵在坦克，装甲车和半履带车的掩护下，一举攻占了莱阁，并且建立了临时据点，这个据点现在暂时由克里斯蒂纳·德·卡斯特里上校（ Col Christian deCastries）全权指挥（这位老兄就是未来奠边府的法军最高指挥官）。在发现上当后，越军立即发起大举反击，企图将立足未稳的法军从根据地中央赶出去，10月18日夜，外籍军团第13半旅的部队（指挥官Paul Pegot少校）遭到了越军1个营部队的彻夜猛攻。法军守住了所有的阵地，到了天亮，越军不得不撤退。接下来的2个星期里，第4机动群和伞兵部队对附近的乡间地区进行了大规模的搜索，企图找出隐蔽的越军320师部队，双方不时爆发激烈的战斗。战斗在11月2日夜间尤其激烈，一直持续到法军于11月6日总撤退为止。法军虽然一度占领了府里，兴安和海阳，可是越军320师除留下一部牵制法军外，其主力部队业已向西绕出，到达老挝边境秘密集结。
法军撤退的原因一方面是已经获得了相当大的战绩，使得远征军指挥部上下喜气洋洋，法军公布的战绩为，击毙越军1000人，击伤2500人，其中俘虏182人，另外还缴获500件轻武器，100具火箭筒和无坐力炮和3000枚地雷。法军沾沾自喜地宣称这差不多是320师三分之一的武器装备了，而且有效地削弱了320师。法军的损失是阵亡113人，其中军官7人，受伤505人，其中军官22人，此外还有151人失踪。结束“海鸥行动”的另外一个原因是，法军要将那些参加作战的伞兵部队立即抽调回去，准备进行重新占领奠边府的战斗了。
“海鸥行动”虽然取得了一些有限的胜利，可是法军高级指挥官内部对此是有不同看法的，这一点在《远征军步兵在1953年下半年的不足之处》中有提到，在海鸥行动中，以法军现有步兵的素质，一旦脱离了空军和炮兵的掩护，就几乎肯定会被越南人的步兵痛殴。----这一点得到了科尼将军和吉勒斯将军的同意。值得法国人欣慰的是，起码在三角洲地区作战，法军可以得到海空军和炮兵的强有力的支援。320师遭到的重大损失也表明在现有情况下越军主力部队在三角洲与法军决战是多么的不靠谱。
本文作者：唯有天使生双翼
注：本文所有图片均来源于网络。
