在距离日本长崎市15公里的海上有一座小岛，日本人称之为端岛。这座小岛东西长约160米，南北宽约480米，面积约6.3公顷。由于该岛的形状酷似日本海军“土佐号”军舰，因此人们更喜欢称呼这里为“军舰岛”。
军舰岛在历史上一直是一座荒岛，后来日本人发现岛屿附近的海底有丰富的煤炭资源，这座名不见经传的小岛才渐渐走进了人们的视野。
1890年，日本三菱公司买下此岛，并在这里开发海底的煤炭资源。由于这里经常会遭到台风的侵袭，岛上的人员和设施都面临严重威胁。于是在1916年，军舰岛上修建了日本第一大钢筋混凝土住宅楼，又在岛的周围修筑了高高的堤坝。
军舰岛上煤矿最深挖掘作业延伸至海面以下1000米，坑道气温高达30多度，湿度95%，工作环境的恶劣程度可想而知。此外，岛上没有淡水，需要靠运输船将淡水从日本本土运送过来，因此，生活环境也很困难。这一情况直到1957年，日本修建了一条长达6500米的海底供水管道，终于解决了岛上缺淡水的问题。
二战爆发后，日本劳动力出现严重不足。为了弥补劳动力缺口，日本便强行从中国和朝鲜招募劳工。本来军舰岛上工作和生活的条件就不好，而这些被强征的劳工，要干的又是最苦、最累、最危险的工作，工伤事故每天都在发生。对于军舰岛上的中国人和朝鲜人而言，这里就是真正的人间地狱。许多劳工自从踏上岛上这一刻起，就注定着他们再也不能活着走出来。
今年上映的韩国电影《军舰岛》就很好的反映了当时岛上劳工的悲惨遭遇，不过影片后面朝鲜劳工武装反抗和集体出逃的情节则不符合真实历史情况。事实上，当时军舰岛上的中国和朝鲜劳工根本没能力抵抗，等待他们的只有无尽的苦难。
二战结束后，军舰岛作为日本重要的煤矿基地，依然处于正常开工状态。直到1974年，日本用石油取代煤炭成为主要能源，军舰岛上的煤矿才正式关闭，岛上的人员全部撤出，这里重新又成为了一座无人的小岛。
如今的军舰岛上只留下了废弃的建筑，到处充满着荒芜和残破的气息，日本人称这里是现代的鬼城，一些恐怖电影也到这里取景拍摄。但对于军舰岛上曾经那段血淋淋的历史，日本至今不愿正式面对。在日本的官方资料中，几乎找不到关于岛上中国和朝鲜劳工被强制奴役的资料。更让人感到气愤的是，日本还将包括军舰岛在内的23处工业遗址打包成“明治工业革命遗址”去申报世界文化遗产，将当年那些丑恶罪行当成自己的光荣历史。
