黑暗网页是万维网的一部分，它需要使用特殊的软件才能访问。一旦进入，即可通过一个浏览器访问其他网站和服务，其访问方式与访问普通网页并无二致。
然而，一些网站被有效地“隐藏”了起来，所以它们不会被搜索引擎检索到，只有在你知道它的地址时才能访问。特殊市场也在黑暗网页中运营，这一市场也被称为“黑暗市场”，主要销售诸如毒品和枪支这样的非法产品，并使用一种加密货币——比特币支付。
甚至有一个众筹的“暗杀市场”，在这里用户们可以付钱雇人暗杀他人。
由于黑暗网页几乎是完全匿名的，所以它已经变成了那些想躲避政府和执法机构之外的人群选择使用的网络。一些告密者会使用黑暗网页同记者进行交流，但更多时候，是那些恋童癖团体、恐怖分子和罪犯在使用黑暗网页进行秘密交易。
进入黑暗
有许多方法可以进入黑暗网页，包括使用Tor, Freenet 和I2P。其中，最受欢迎的是Tor（原名为洋葱路由器），部分原因应该是其软件包是最易使用的软件之一。Tor作为一个捆绑软件进行下载，其中包括一个为了使用Tor，特殊配置版本的火狐浏览器。
Tor 通过特殊配置的计算机组成的Tor 服务器进行信息传递，以提供保密和匿名服务。当信息从一个节点传递到另一个节点时，会以特殊的方式进行加密，从而使每个中继器只能识别发出信息的机器和信息将要送达的机器。
与传统的网页地址不同，Tor使用能更进一步掩盖内容的“洋葱”地址。甚至有像必应（Bing）和鸭子鸭子向前冲（Duck Duck Go）这样特殊版本的搜索引擎，可以将洋葱地址转换回Tor服务。
但倘若你认为Tor是完全匿名的，那就错了。只要一个网页被访问，就有可能找到有关访问者的信息，这是因为像用户名和邮箱地址这类信息是共享的。那些想完全匿名的人在必须使用特殊的匿名服务才能隐藏他们的身份。
如果没有支付方式，黑暗网页的服务不会如此流行。正是比特币使这一切变为了可能。卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon）的研究员Kyle Soska 和Nicolas Christin在最近的一项研究中计算出，在黑暗网页上毒品的销售总金额达到每年一亿美元。其中其实不是全部，至少大多数也是通过比特币进行支付的。
类似比特币洗钱这样的“混合服务”的使用，使得比特币在黑暗网页上更难追踪，也使得比特交易更有效地完全隐藏。
黑暗网页有多黑？
Tor的开发人员和电子前沿基金会（EFF）等组织认为，Tor的主要用户是激进分子和那些关心如何保护自己隐私的人。当然，部分记者通曾过Tor与举报人和激进分子对话，其中就有爱德华·斯诺登。
然而，粗略地瞥一眼Hidden Wiki—黑网页的主要索引—就能看出多数网页都涉及违法活动。其中一些网站涉嫌欺诈，所以目前尚不清楚在网页服务列表上买到枪、假护照和雇佣黑客有多容易。但在某些类似的黑暗网页这些都是完全可能的。
虽然黑暗网站使执法机构的工作变得更为困难，但我们也在关闭网站，逮捕用户和其幕后黑手上有许多成功案例。其中一个最著名案例是逮捕了知名毒品市场“丝路之路网站”的幕后黑手Ross Ulbricht。
近期，FBI还逮捕了两名在黑暗网络中使用虐童网站的用户，者就表明他们目前已经可以通过一系列的技术去揭露Tor用户的真实网络地址。
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