说起日本海军的王牌飞行员，大多数军迷的第一印象可能是西泽广义，太田敏夫等“击坠王”，却鲜有人知这么一位“拉包尔的贵公子”——笹井醇一。
笹井醇一生于1918年（大正7年），父亲笹井贤二在东京赤坂区担任海军造船大佐，笹井醇一是其父与母亲久荣的长子。值得一提的是，日本海军著名将领大西泷治郎是久荣的叔父。
1936年（昭和11年）4月，他作为海军兵学校第67期学生入校。在此期间因为其旺盛的精力和好强的性格在同学中赢得了“军鸡”的诨号。1939年7月毕业后成为海军少尉候补生随练习舰队出海，被编入重巡洋舰“利根”号的乘员组。1940年5月获得少尉军衔。
▲少尉候补生时代的笹井
1941年11月，笹井受命成为第35期航空科学生，在大分航空队接受以成为战斗机飞行员为目标的专科培训。他的老师是著名的中岛三教一飞曹。同月，他成功结业并担任一名战斗机飞行员。
同样是在该月，笹井被分配到台南海军航空队服役。很快，太平洋战争爆发了，笹井跟随台南空参加了菲律宾航空歼灭战。
▲摄于1941年5月，时任少尉的笹井
1942年1月9日，已晋升为中尉的笹井指挥另外四架零战（分别是石原二飞曹，西山一飞曹，上平一飞曹，大正谷三飞曹驾驶的战机）向荷属东印度的塔拉坎岛发动进攻。在婆罗洲的巴厘巴板上空，他们与美国陆军航空队第7轰炸大队的4架B17轰炸机发生了战斗。在这次战斗中，笹井的座机被命中35发机枪弹。战斗结束后，飞行员们核对战果确认其中一架美军飞机是笹井和另一架僚机共同击毁的。这也是笹井的第一个战果。
1942年2月3日，占领了巴厘巴板并在此起飞的笹井及其战友开始对荷兰殖民地军队的基地进行攻击。零战出色的性能使日军飞行员在对阵F2A水牛式的战斗中占尽优势。2月21日，笹井的队伍6架零战（包括笹井醇一中尉本人，上平一飞曹，石原二飞曹，宫崎飞曹长，篠原二飞曹，本吉一飞曹）掩护高雄海军航空队的21架一式陆攻执行对巴厘岛丹帕沙基地的轰炸任务。在泗水上空，笹井等人与迎击的美军16架P40战斗机展开缠斗。笹井占据高度优势对美机进行奇袭，并击落一架P40（乔治·海恩斯中尉或乌利·霍斯基中尉）。
▲站在被击落的P40前的笹井
1942年4月1日，台南海军航空队被编入新编的第25航空战队，笹井也在其中，这时候，他们已经开始向更前线的拉包尔移动。4月18日，笹井驾驶零战以单机迎击美国陆军航空兵第33轰炸机队的一架B26轰炸机，并成功引燃该机的左引擎。笹井醇一也因此成为世界上第一个击落B26的飞行员。
8月7日，得知美军登陆瓜岛的情报后，台南空接受了为来自其他四个航空队的将执行轰炸美军登陆部队的一式陆攻护航任务。台南空的18架零战（因一架零战出现故障被迫返航所以实际参加战斗的只有17架零战）在中队长笹井的率领下与美国海军航母萨拉托加号上的VF-5航空队8架F4F野猫战斗机及企业号的VF-6航空队14架“野猫”展开空战。台南空击落了22架美机中的9架，并击伤5架。笹井在此次战斗中和太田敏夫（时任一飞曹）合作击落两架美机。9日，再次出击瓜岛.
11日时，在新几内亚岛的米恩湾，笹井掩护的原计划轰炸拉宾机场的陆攻队因天气不佳无功而返。但是争强好胜的笹井率领六架零战（米川二飞曹，羽藤三飞曹，太田一飞曹，松木二飞曹，远藤三飞曹）强行突入云层下的拉宾机场，与严阵以待的澳大利亚空军第75,76航空队的22架P40展开低空激战，并击落澳军战机4架，笹井队得以全身而退。
8月14日，笹井向远在日本本土的父母寄去了最后一封家书，他如是写道：“到现在为止，我的战绩已经达到了54架，我想照这样下去，这个月或者下个月内，我的成绩就能超过里希特霍芬（一战中德国著名王牌飞行员，绰号红男爵）。我在前线经历了无数次恶战，只被敌机枪弹打中过两次。我相信敌军的子弹绝对不能击落我。”其实在8月7日之后，台南空的战机若要在瓜岛上空执行任务，就必须在拉包尔与瓜岛之间的海域连续飞行七到八小时，往返距离达2000余公里。这样高强度的作战使日军飞行员苦不堪言。相比之下，美军在占领了瓜岛上的亨德森机场后，美国海军陆战队的战斗机队就进驻了瓜岛，这样以逸待劳的美军飞行员在面对零战时有了更大的优势，战局渐渐向着不利于日军的方向发展。
▲台南航空队的一架零战三二型，编号V-174
8月26日，笹井带领9架零战掩护来自木更津海军航空队和三泽海军航空队的16架轰炸机出击。6时43分，日军机群从拉包尔起飞。由于美军海岸监视员及早地发现了来袭日机，迎击的12架美军“野猫”式战斗机得以在9000米的高空设下埋伏等待日机自投罗网。10时10分，日军的轰炸编队共25架战机到达瓜岛机场前的伦加海峡上空约7000米高度。早已埋伏多时的美机抓住机会开始利用高度优势向日机发起攻击。在混战中，笹井咬住了一架美军战机，驾驶该机的飞行员就是首位美国海军陆战队的王牌飞行员马里昂·卡尔上尉。卡尔上尉见笹井还是死死地缠着自己的座机，索性将飞机往瓜岛机场的方向飞去，飞抵瓜岛机场上空后开始摆出即将降落的飞行动作，并利用机场四周的防空炮火使得笹井的战机不得不作出规避。笹井果然中计，发现卡尔的机体开始失速，误以为其想要降落，便利用零战的高速向卡尔发起攻击。卡尔见状立刻扬起机头，用“野猫”上的6挺机枪向笹井机还击。已经被地面炮火打中的零战迅速开始起火，在瓜岛上数百名美国海军陆战队员的注视下于海岸线上空轰然爆炸解体。笹井机的爆炸残片在不久后被美军打捞上来。
▲摄于1942年，笹井最后的照片
笹井醇一一生执行了76次飞行任务，取得了单人击落敌机27架，与友军协同击落187架敌机，击伤41架的战绩。他是海军兵学校毕业生中击落敌机数量最多的人。死后被追晋两级成为海军少佐，与其父一同被葬在多磨墓园。二战后被人称为“拉包尔的贵公子”，“拉包尔的里希特霍芬”。
