《礼记》中所谓的后、夫人、嫔、世妇、御妻，即是西周时周天子后宫内对不同等级宫妃的称呼。皇帝的宫妃都是有明确分工的，还有工资可拿。
既然‘发工资’，就要讲等级，‘工龄’、各妃的受宠程序、贡献大小就有讲究，不可能人人都是一样的，因此后宫比较朝臣的设置，定出不同官品的宫妃，领不同的俸禄。
后宫的工资在中国古代有年薪制也有月薪制。领得最多的未必真的就是‘后宫佳丽三千，独宠我一人’。
在汉朝公职人员的薪酬，丞相居百官之首，俸禄最高，帮佐天子，助理万机，俸禄最高‘金印紫绶，秩俸万石’。
后宫昭仪等同丞相，但实际上，昭仪拿的年俸并没有丞相多，为4200斛。
‘石’与‘斛’，是古代同一级别计量单位的不同叫法。一石为当时的120斤，昭仪的4200斛，则相当于50万4000斤。
汉代最低一级的宫女保林的年俸也有192斛，相当于现代5184斤，这份薪水也很高了，以人均一天一斤粮来算，一个宫女一年便可以养活14口人，而昭仪一年则可养活310口人。
各个朝代后宫的年俸不尽相同，并非哪一朝的妃子都有这么高的待遇。如东汉刘秀当皇帝时，天下刚定，财政欠丰，后宫的俸禄就可怜了。《东汉会要?内职》记载，只有皇后和贵人被授印封号，而美人、宫人、彩女等低级宫妃，并无地位和品级。有爵秩的贵人，
年俸也不过数十斛稻谷。至于其他宫妃，仅是逢年过节时给点赐俸。
而最后一个封建朝代清朝后宫的工资：皇太后年金20两，银2000两，皇后年银1000两。当然，清朝的嫔妃还会有一些实物奖金，比如皇后每年可得大卷江2匹，妆锻4匹，倭锻4匹等，此外还有棉花40斤。
里貂皮40张，乌拉貂皮50张等等。而且皇后每日还发猪肉16斤，羊肉1盘，小牲口2只，蔬菜若干。
这份工资看起来似乎不低，但这只是皇后，她除了打点下人外，基本上也就没什么花销了。嫔妃们则不同，手上没什么权利，收入也不高，还得拿钱去打点太监，于是钱不够的时候，就只能铤而走险，买官卖官。
比如被慈禧弄死的珍妃，就因为仗着光绪的恩宠，而在私下买官卖官，曾一次索贿就达4万多两，因而才被打入了冷宫。
