义和团运动发端于山东，兴盛于直隶、京师，并向山西、河南、内蒙、东北。而东南地区基本没有出现大股拳民。拳民能在华北平原兴起并达到高潮，与这里复杂的政治与社会因素有着密切的关系。
不过，义和团运动的高潮不过三个月，最终还被清政府出卖，被中外反动势力镇压而失败。
但其阻止了帝国主义列强瓜分中国，保存了中国几千年来的悠久文化，阻止了一场帝国主义战争的可能爆发，促进了中国广大人民群众的觉醒并成为“五十年后中国人民伟大胜利的奠基石之一”。这样的丰功伟绩，可谓昭昭在人耳目。
孙中山先生就曾评价道：义和团的血战让外国人知道“中国还是有民族精神，这种民族是不可消灭的”。
那么，孙先生的理由是什么呢？
我们知道，义和团的兴起与官府的“扶持”是密切相关的，
如当时的山西巡抚毓贤就对义和拳打出“主抚”的政策。山东义和拳更名“义和团”，取得了公开活动的合法地位，甚至有拳民打出“毓”字旗。毓贤的做法遭到列强强烈反对，他们向清政府施加压力，如美国驻北京公使即建议清廷：“派一个能干的人代替他(指毓贤)的职位”。英国驻北京公使甚至在致英国外交大臣的信函中说：“关于今后山东北部的局势，我认为，最有希望的前景是挑选袁世凯充任巡抚。”
果然，在1899年底，清政府召回毓贤，委任袁世凯署理山东巡抚。毓贤临走前，下令诛杀了著名的义和团首领朱红灯。可见，毓贤对义和团的“怀柔”是带有强烈的政治目的的。
同年12月7日，美国驻华公使给美国国务卿致信：“我高兴地报告您，昨天武卫军袁世凯将军受命代理山东巡抚;他是一个能干勇敢的人，和外人交游甚广，相信皇上给予适当的谕旨以后，则扰乱即可停止，秩序即恢复，我们希望如此。”
确实，袁世凯到任后，给一些义和团首领发请帖，让他们来衙门表演“刀枪不入”的法术，当这几个首领口吐白沫、神灵附体时，老袁拔出长枪，砰砰两声，将他们打死了。这一招够狠，不但惩罚了义和团首领，而且揭穿了他们装神弄鬼的把戏。
在这种复杂的政治背景下，孙中山先生还能给与义和团如此高的评价，实属难能可贵。
义和团运动阻止了帝国主义列强瓜分中国，它是通过拳民的英勇战斗，在瓜分危机三次缓解的基础上阻止了帝国主义列强瓜分中国的。义和团运动以其英勇战斗的精神打击了帝国主义侵略者，使他们不敢在中国的土地上为非作歹。促进了中国广大人民群众的觉醒，面对帝国主义对中国的侵略，“灭洋”成为中国人民的共同要求。
义和团用大刀、肉体和联军相搏，虽然被联军打死了几万人，伤亡枕籍，还是前仆后继，令人惊奇佩服。
