自古以来，一个国家实力强大与否，关键还要看其经济实力如何（宋朝例外）。借用一句经济学的专业术语就是“经济基础决定上层建筑”。一个王朝的兴衰，往往是看其国库里还有多少银子来决定的。做为中国封建时期最后一个朝代，清朝不同时期国库里有多少银子呢？
顺治时期，由于国家尚未完全统一，加上战事频繁，国库几乎没多少存银。基本都是这只手进来，那只手就花出去了。最少的时候，国库里仅有白银20余万两。
康熙六年（1667年），大清国库存银248万余两，虽然相比顺治帝时期是增加了不少，可还是入不敷出。后来经过平定三藩、统一台湾、三征准噶尔，清朝的战事终于逐渐平息。经过三十多年的休养生息，到了康熙五十八年（1719年），国库银子已经达到了约4400万两。不过，此时准噶尔部又开始搞事情。康熙派皇十四子胤祯率领大军前往平定。战火一起，国库里的银子就像流水一样不断流出。三年后，康熙皇帝去世，此时国库存银已经只剩下约800万两了。
雍正皇帝继位后，励精图治，并推出了一系列改革措施。到了雍正九年（1731年），大清国库里的银子增加到了5037万两，比康熙时期最高峰还要多出600百多万两。
雍正皇帝去世后，乾隆继承了皇位，清朝迎来了鼎盛时期。到乾隆三十九年（1774年），国库存银达到了7390万两的历史最高值。乾隆皇帝为了彰显自己的文治武功，多次发动战争，清朝版图达到了空前辽阔的程度，但国库中的银子也大量被消耗掉。不过，即便如此，乾隆中后期国库存银也始终维持在6000万两以上。许多人以为乾隆频繁发动战争，导致国库空虚，其实这个观点并不正确。虽然战争开支很大，但乾隆时期，清朝正处于巅峰阶段，国家的收入也很多。因此，国库中的银子只是相对最高峰时期有所下降，总量还是很庞大的。
到了道光十四年（1834年），国库存银下降到了2700万两左右。虽然道光皇帝极为节俭，甚至到了吝啬的程度，但国库中的银子还是逐渐减少。
1840年，第一次鸦片战争爆发，战争持续了两年时间。最终，清朝被英国打败，国力大大受损，国库存银也急剧下降。1851年，太平天国起义又让战火波及了半个中国。截至咸丰三年（1853年），国库账上的银子只有不到170万两了。不过，这还是账面上的存银，实际真正可以马上拿出来用的银子有多少呢？据资料记载“部库仅存正项待支银二十二万七千余两”。一个国家的国库就只剩这点银子，还不如一个大钱庄的老板多，更别说跟当时的首富胡雪岩相比了。
从第二次鸦片战争结束后，到甲午战争开始前，也就是同治到光绪中前期，清朝迎来了四十多年的中兴时期。不过，随着中日甲午战争的战败，清朝背上了极为沉重的战争赔款负担，国库一贫如洗，从此再也没能缓过气来。
