市场上的益生菌产品各种各样，不少都宣称含有“益生菌”或是“益生元”，还自称能“让肠道做运动”、“调节肠道细菌”、“改善消化不良”，这让不少长期久坐、缺乏运动的白领心动不已。不过，益生菌真的能帮助肠道做运动、改善肠道问题吗？ 什么是益生菌？
我们生活的环境中到处都是看不见、摸不着的细菌
说到细菌，大家首先想到的是有毒有害、危害人类健康。其实，细菌也不全是干坏事的，有些甚至专做好事，不仅无害，对人体健康还有益呢。人们将这类对健康有益的细菌统称为“益生菌”，英文叫做“probiotic”，它可以通过改善宿主肠道菌群平衡对宿主发挥有益作用。
而且，益生菌并不是只有一种或者几种，它是一类对人体健康有好处的细菌的总称。目前，人们发现的益生菌有几十种，包括乳双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、婴儿双歧杆菌、干酪乳杆菌、植物乳杆菌、嗜热链球菌、保加利亚乳杆菌、乳酸乳球菌、鼠李糖乳杆菌等，它们在人体内都能发挥不同的健康作用。
益生菌如何才能发挥作用？
我们经常听说益生菌有各种各样的功能，在讨论它们是否有效之前，我们先来说说它们能发挥作用的条件吧。事实上，如果希望益生菌能够在人体内发挥作用，也需要满足很多严格的条件，而且缺一不可。
首先，我们需要获得特定菌种
因为每一类益生菌发挥的功能是不一样的，它们就像我们体内的“特种兵”，每一类菌种都有不同的本领。如果希望改善肠道健康、促进消化，必须派出具备“促进消化”功能的益生菌才行。就好比我要解决消化问题，你派来一个擅长提高免疫的，本身再强也于事无补。
其次，我们必须获得足够数量的益生菌
要知道，我们的肠道中有上百万亿的细菌，如果益生菌的数量太少，益生菌也无法发挥作用。就好比是两军作战，虽然你有本领高强的特种兵，但是如果数量太少，也抵不过敌军的千军万马，根本产生不了影响。
通常来说，一次吃不到超过一亿个活菌，一般很难有什么健康作用，而且得在一段时间内连续服用，毕竟两军作战，通常也需要连续出击才能取得胜利。
最后，也是最重要的，必须保证进入肠道的益生菌是活着的
这个很容易理解，即使你有再多本事高强的特种兵，如果都已经身负重伤或者性命不保了，也无法发挥即战力。
市售益生菌产品能改善消化不良吗？
消化不良在人群中非常常见，也难怪广告中也经常号召人们家中常备健胃消食片。人体肠道内存在的各种细菌，正常情况下，这些细菌是和谐共处，维持肠道的和平的。
但是，一旦有些细菌被外来因素（如抗生素、食物或环境变化）杀灭，就会导致肠道细菌混战，肠道的和平也被破坏，从而导致消化道功能紊乱。
理论上，益生菌是可以起到调节肠道内细菌的作用的，因此，大量科学家尝试着利用益生菌来改善肠道菌群，希望改善消化道功能，益生菌产品也就应运而生了。
市场上的益生菌产品多种多样，大量益生菌产品声称益生菌能够改善消化吸收、减少肠道感染、调节肠道菌群、帮助肠道做运动等功效，它们往往好吃，而且还避免了服用药物的麻烦，自然颇受人们喜欢。不过，益生菌真的有效吗？
在过去几十年里，科学家进行了几千项研究，针对促进消化、改善腹泻、拉稀、调节肠道菌群等方面都有许多研究结果发表，但遗憾的是，益生菌产品对人体的健康功效大多都没有足够的证据。
前面讲过，益生菌要发挥作用，必须满足“特定菌种”“足够数量”“活细菌”这三个条件，且缺一不可。但现实情况是，目前市售的益生菌产品几乎无法满足这些条件。
因为活的益生菌对环境要求非常苛刻，外界温度稍有变化，就会导致大量活菌死亡，而死细菌对肠道没有任何作用。即使有益生菌存活，它们也很难通过胃液进入我们的肠道发挥作用，即使通过胃液的考验，最后进入肠道中的量也非常少。
伦敦大学有研究对市场上的常见益生菌产品进行测试，调查那些产品是否和它们声称的一样含有那么多的微生物、这些细菌是否能够通过胃部的酸性环境以及是否能够到达小肠，结果只有一种产品中的益生菌能在胃酸环境中生存并且能够到达小肠，但细菌的数量却低于其声称的。
美国微生物学会（AMA）也认为，市场上绝大部分益生菌产品大多是不可靠（unreliable）的。
而且，益生菌的作用更多的只是一种辅助作用，不能发挥直接的治疗作用，益生菌的研究也是为了配合药物治疗，而不是取代药物。
2006年，美国微生物学会（American Academy for Microbiology， AAM）发布了一个益生菌的报告，报告指出：迄今为止，绝大多数益生菌在人体中的使用对于疾病处理而言都是预防和支持性的，而不是治疗性的。
如果肚子疼、便秘，靠喝益生菌饮料还是很难起到立竿见影的治疗效果的，还是不要过度迷信益生菌有药物的强效作用。
鉴于目前的研究现状，国际上的一些权威机构也认为益生菌改善肠道健康的证据是不充分的。
如英国国家健康服务体系（NHS）认为，益生菌的健康功效中证据比较充分是可能有益抗生素性肠胃炎，但其他健康宣称均没有足够的证据，如改善应激性结肠综合征、腹泻、疝气等；
同样，欧洲食品安全局（EFSA）评估也认为益生菌改善肠道健康的健康声称是没有足够的证据。
综合来看，益生菌帮助肠道做运动、改善消化不良的说法其实并没有足够的科学证据，市售绝大数益生菌食品也不能真的帮助我们改善消化不良等肠道问题，只是商家的营销噱头罢了，消费者还是多长个心眼吧。
参考资料：
1、American Academy for Microbiology. PROBIOTIC MICROBES: THE SCIENTIFIC BASIS, 2006.
2、NHS. Probiotics.
3、EFSA delivers advice on further 808 health claims
（本文作者：阮光锋，营养与食品安全硕士）
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