现今关于冲绳美军杂七杂八的丑闻，可能大家都已经有点见怪不怪。冲绳原本是琉球王国的首都，而这个琉球王国众所周知，曾经是中国明清两朝重要的藩属国之一，并最终在日本明治维新之后，被日本以“废藩置县”的名义吞并。那么堂堂中华藩属的琉球王国，为何会成为日本的“藩”呢？
▲琉球人
虽然琉球作为一个国家，首次出现在中国人的视线是在明代。不过在更早之前，琉球群岛上的民族，已经和距离更近的日本产生了千丝万缕的联系。但这种联系对于日本人来说并不友善，因为作为中介的奄美岛人，他们常常以海盗的身份活动在东海，并且时常对日本九州进行袭掠。
▲繁忙的琉球王国港口
在琉球完成统一之后，由于地处明朝与日本之间，因此琉球在对中日两边的贸易中都充当着重要的中转站。琉球“万国津梁”的称号，正是因其在整个东亚海上贸易中所扮演的重要位置，并为其带来了大量的财富。不过大量的财富也自然为琉球带来了极大的危险，在日本战国时期，琉球就已经多次遭到了倭寇的进攻。所幸这些袭击姑且没有伤到琉球王国的根本。实际上，在明朝嘉靖年间遭受严重倭寇袭扰时，琉球王国在其中所扮演的角色也是极不光彩。因此明朝派遣琉球的巨大封舟，也自然有对这个首鼠两端的藩属进行震慑的意味。
▲明朝封舟前往琉球
如果说琉球王国在16世纪大部分时间，都成功的做好了明朝与日本之间的平衡木。那么很快，琉球在明朝与日本之间的平衡就迎来了巨大的挑战。伴随着丰臣秀吉基本完成了对日本的统一，之后他更大的野心便是入侵朝鲜乃至明朝。为了完成这个目标，丰臣秀吉很自然的就想到了富庶的琉球，并要求这个看起来恭顺的小国对自己的事业进行支持，然而却被琉球拒绝，并且琉球还将丰臣秀吉的威胁与计划向明朝全盘托出。然而令人瞠目结舌的是，虽然琉球拒绝了共同出兵，但是当丰臣秀吉真的展开了对朝鲜的攻势之后，琉球却开始向侵略朝鲜的日本人提供了大量的食物和物资。
▲丰臣秀吉
不过琉球这一手玩的实际上也算不上高明，因为琉球的这一举动，实际上已经让明朝对琉球产生了极大的戒心与不信任。然而琉球与日本之间也很快出现摩擦，1602年，琉球的一艘朝贡船遭遇风暴飘到了仙台，当时已经取代丰臣家的德川幕府，闻讯立刻让仙台藩的藩主伊达政宗对这些琉球难民提供优待，并且将其安全送至琉球。正所谓“无利不起早”，德川家康的这一举动，实际上是想要让琉球为此事向德川幕府派出谢恩使，以此在形式上获得琉球对新政权的承认和朝贡。本来从以往琉球与日本之间的历史来看，德川家康的这一要求倒是并不稀奇，然而目睹了丰臣秀吉在朝鲜失败的琉球，此时对于日本出现了一种“迷”之自信，因此果断的拒绝了德川家康的要求。
▲琉球“鹰派”宰相郑迵，正是在他的影响下，琉球与日本之间的关系彻底破裂
不过在琉球面前失了面子倒不只有德川幕府，萨摩藩，也就是岛津家，在琉球这边才是真正失了里子又丢了面子。萨摩藩新上任的岛津家久为了能够让自己的继任仪式脸上增光，因此至书琉球，希望他们能够遣使祝贺自己担任家督。在此之前，琉球实际上欠着萨摩藩很大的人情。为了镇压国内猖獗的海贼，琉球先后向萨摩藩借贷了250贯但是迟迟未还。之后在丰臣秀吉统治时期，岛津家又阻止了另一位大名龟井兹矩进攻琉球。因此，原本日本人的盘算是，琉球就算不给德川家面子，但是自己的近邻，又是对自己有大恩的萨摩岛津，那这个面子无论如何也该赏一个吧？然而令德川幕府和萨摩藩没有想到的是，琉球竟然将不合作的态度进行到底，甚至还拒绝了像以往一样为日本和明朝之间牵线搭桥。
▲德川家康
这下，琉球可以说将日本的雷区一个不剩都踩了一遍。如此突然“坚守底线”的琉球让德川家康忍无可忍，因此他最终下令萨摩藩好好教训一下琉球。不过萨摩藩对于这种麻烦事实际上一开始也并不热衷。他们对于自己这个经常打交道的邻居还有一丝侥幸心理，因此遣使告知了日本即将对琉球的军事行动，希望能够以此让琉球服软。然而琉球不仅没有服软，甚至还将前来的萨摩藩使臣痛骂一顿。因此，琉球与日本之间的庆长琉球之役便已经彻底无法避免了。
▲琉球军队
显然，琉球人对于自己的实力实在是太过高看。而且更严重的是，即使已经知晓了萨摩藩即将对琉球采取军事行动，但琉球人依然没有认真对战争做什么太好的准备。萨摩藩首先的进攻对象，是琉球靠近日本的奄美岛，当地酋长由于不满琉球人的统治，因此对萨摩藩进行了大量物资援助。在奄美岛的琉球驻军虽然多于萨摩藩，但是由于武器落后，很快便被萨摩藩击败。之后，萨摩藩军队到达了德之岛，在这里，萨摩藩军队遭到了岛民的激烈抵抗，虽然萨摩军一度被击退，但是由于其首领佐武良兼掟被萨摩军的狙击手击杀，之后另一位首领思吴良兼战死，因此德之岛的抵抗也很快就被萨摩军瓦解。之后，萨摩军的目标，便是琉球的核心——冲绳岛。
▲琉球军队与萨摩军对战
萨摩军兵分两路，首先派遣水军直接进攻那霸港，但是遭到琉球守军重创因此铩羽而归。与之相对的，陆军则较为顺利的直逼琉球王国首都首里城。闻讯大惊的琉球尚宁王立刻派遣使臣试图与萨摩和谈。可在萨摩答应琉球要求之后，琉球却又派遣军队准备伏击萨摩军，但是惨遭痛击。之后，萨摩军兵贵神速，依靠铁炮的力量，迅速攻克那霸，大肆劫掠之后，兵临首里城。此时，琉球的失败已经毋庸置疑。为了阻止萨摩军的进一步破坏，琉球尚宁王选择向萨摩投降，在萨摩军清理掉最后的琉球抵抗势力之后，将琉球尚宁王和王子以及一系列官员掳至萨摩。
▲日本铁炮
对于琉球的遭遇，明朝倒也并非一无所知。然而此时的明廷既无心思，也无气力为琉球再一次与日本动武。因此只是向日本发出警告，迫使其未敢贸然吞并琉球。虽然这对于琉球来说已经算得上是不幸中的万幸，然而实际上，这只是将琉球人的厄运，稍稍推迟而已，一切早在琉球人开始走向傲慢时，就已经注定。
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