一项研究表明，在长达14年的美国临床试验中，机器人手术一共造成了144例死亡和1391例受伤事件。尽管这听上去令人不安，但考虑到同期一共做了170万例机器人手术，这个概率就十分低了。
当然不管有没有机器人参与，手术过程中都有一定的并发症风险。但随着机器人在临床中的应用越来越广泛，人们有理由知道这些机器到底能做些什么以及并发症是如何发生的，这样我们才能未雨绸缪。
首先，真的是机器人在进行外科手术吗？一个更准确的说法应该是机器人辅助外科手术。这是一种锁孔1手术，外科医生们通过开一个微小创口塞进光纤相机和手术设备来进行手术。锁孔手术对病人更友好，因为其创口小，但对医生提出了很高的要求，因为这些设备很难操作。
在一场机器人辅助的手术中，医生坐在指挥台上，远程控制机器人的手臂操作手术器械。在这些情况下，医生能对设备有更精准的控制，因为机器手臂能帮助医生同时控制相机和手术设备，否则就需要一位助理外科医生。
尽管针对不同特定需求的机器设备有很多，比如协助外科医生进行导管或血流控制，插入脊柱植入物或者关节替换，但多功能设备却寥寥无几。达芬奇设备则是市场上的领导者，由Intuitive Surgical公司制造，尽管最新型号的售价高达170万英镑，每年的维护费用也要15万英镑，其销量仍迅速上升。在2007到2011年间，美国使用的达芬奇机器人数量从800台增加到了1400台，而到2011年为止，全球共有2300台被投入使用。英国境内约有50台。
机器人辅助手术主要用于泌尿外科，不过现在也开始用于妇科、耳鼻喉科、大肠癌、心脏病和小儿外科手术。英国国家医疗服务体系（NHS）目前正在审查机器人辅助手术病例，以确定其究竟能适用于哪些科室的哪些手术。
两个经过精心设计与实践的研究对比了用于治疗前列腺癌的一般锁孔手术和机器人辅助手术，发现在自控力和性功能方面，机器人辅助手术对病人更好。不过目前还缺少对其它手术方式的高质量研究。
机器人不一定就好
尽管对机器人辅助手术的研究往往将重点放在外科医生的操作上，但他们并不是孤军奋战——一场安全有效的手术需要一个团队的努力。手术医生的一助通常是一个实习医生，一位护士或是接受过职业培训的执业医生。还有一位专门负责递手术设备的医生，他/她同时还带着一位或多位负责准备额外设备和耗材的巡回护士。另外还有带着实习生或职业医生的麻醉师。
即使有了机器人的帮助，人类团队仍然至关重要——只不过他们在手术台上的任务有了改变。外科医生一般坐在控制台上，离患者和其他医生几米远。这一点十分重要，因为手术的安全与有效就取决于合作安排。
我们采访了那些有着机器人辅助手术经验的医疗团队，他们表示主要困难在于聆听医生的指示。因为医生的头埋在控制台内，没有机会使用如手势、眼神这样的非语言交流，有时无法确定医生是在对谁说话。这会导致重复指示以及降低协调性，有可能会延长手术时间更长。由于医生指导一助变得困难，机器人辅助手术中就更需要一位经验丰富的一助。医生坐在控制台上也影响了他对手术台全局的判断。受采访的医疗团队告诉我们他们曾不得不让医生紧急暂停因为机器手臂即将打到患者。
我们采访过的医疗团队还表示已经想出解决问题的策略。所以除了收集能体现机器人辅助手术效率的病例，我们还需要更好地理解它为手术带来的改变，并评估医生及其团队如何做出最佳改变以更好地提高机器人辅助手术的安全性。
作者简介：Rebecca Randell，利兹大学讲师；
注：所有文章均由中国数字科技馆合作单位或个人授权发布，转载请注明出处。
