在科幻电影里，我们已经非常熟悉那种跨星系的大宇航情节了，但是，在现实中，我们仍然被束缚在地球上，甚至向太空发射一个探测器都还那么困难。我们不禁要问，跨星系的殖民宇航离我们到底还有多远？
要实现这一理想，首先要寻找到一个宜居的星球。之前曾有人设想，将一颗小行星掏空，改造成一个巨大的航天器，载着人到宇宙中去漂泊。但这并不可取。人不是关在笼子里的实验动物，何况毫无目标的漂泊也许永远也到不了目的地。
还好，即使在地球，我们也是有机会找到宜居星球的。截至2013年，加州大学伯克利分校的科学家对15万颗恒星的卫星进行了分析，他们认为22%的恒星有一颗体积与地球相似的行星处在可能有液态水的距离上。若是如此，光银河系就应该有90亿颗行星符合要求。
如果从这个数据上看，似乎地球一样的星球应该是种挺普遍的东西。离最近的恒星系是一个三恒星系统，其中，恒星比邻星离我们最近，大约有4.22光年。也就是说，从太阳发出的光线在四年多以后就能达到比邻星。
那里会不会有类似地球的星球？
答案果然是肯定的。
就在前不久，我们在那找到了宜居星球的踪迹，科学家管它叫比邻星b（Proxima b），这颗行星的质量是地球的大约1.3倍，距离比邻星的距离也正好合适。它可能有大气层，表面也可能有液态水的存在。如果人类进行跨星系远航的话，比邻星b显然非常适合作为我们的第一个目标。
事实上，也已经有人开始准备探测这颗行星了。霍金设想可以发射一些微型探测器，然后利用光束照射，在太空将它们加速到光速的20%，使它们在大约20年后飞掠比邻星系，大约4年后，数据就可以传回地球。在这样的设想下，我们需要24年就可以获得那里更详细的数据。不过，即使24年对宇宙来说很短暂，但对一个人来说仍然是相当长的时间。因此，从时间的尺度上来讲，即使移民比邻星b这样的星球，也不是一两百年内可以实现的。
如果我们把眼光放在太阳系内，也许会更容易实现些，有些星球是很有希望的。至少在35亿年前，火星的气候就比现在要好得多，具备生命起源的条件。配合以今天的技术，稍加建设，火星应该也还是可以住人的。而木星的卫星，木卫二（Europa），也具有相当的殖民潜力。它的表面虽然很冷，但表层以下可能有一层液态的水或雪冰，并由潮汐力带来的热量保持液态，水量丰富，我们可以在水下建设城市。
不过，当我们在外太空四处殖民的时候，说不定会遇到外星生命的吧？那会是好事吗？哪怕是最简单的生物，都会具有和我们完全不同的生命体系。面对它们的时候，我们的生命系统会有优势吗？它们会不会像遇见海岛的猫咪一样，把我们的世界搅得天翻地覆？
