饮酒后，不同的人会有不同的表现。酒量小的人，只要喝上几口酒，面就会发红，有的甚至还有头晕、心跳、气喘等不舒服感觉。而酒量大的人，少量饮酒时，面色毫无变化，一且喝醉了，面色才会发青。那么，为什么人的酒量有大小，有的容易醉，有的又不容易醉呢？
尽管酒类品种繁多，但万变不离其宗，它们都含有乙醇，俗称酒精，只是含量不同罢了。饮酒后，酒精经胃肠道吸收，通过血液送到肝脏和其他组织。酒精在人体内的代谢主要是由肝脏完成的。科学家研究发现，人体内有两种生物酶和酒精的代谢息息相关。一种生物酶叫酒精脱氢酶，它能使酒精分解为乙醛；另一种生物酶叫乙醛脱氢酶，它使乙醛再分解为水和二氧化碳，排出体外。决定人的酒量大小的就是乙醛脱氢酶。
如果某些人的乙醛脱氢酶功能不齐全，转化乙醛的能力就比较差，以致造成乙醛在体内不断积蓄，对身体会产生很大影响。它能使体内特别是脸部的末梢血管扩张，因而使饮酒的人出现脸庞和颈部发红，甚至全身发红。由于末梢血管扩张引起血压下降，为了保持平衡，便分泌肾上腺素，使血管收缩，从而心跳加快，血压上升。所以，不会饮酒的人，由于乙醛脱氢酶的功能不齐全，就会出现饮酒后脸红、心跳、头晕等现象。
反之，会喝酒的人，身体内的乙醛脱氢酶功能齐全，能迅速将乙醛分解。他们少量饮酒后，脸色无变化。若过量饮酒，血压会下降，为了使血压回升以保持平衡，就依靠收缩毛细血管，这样末梢血管中的血流不畅，就会引起脸色发青。
由此可见，乙醛脱氢酶的功能状况，是决定一个人的酒量大小、会不会喝酒的重要因素。这对于乙醛脱氢酶功能不全的人倒是一件好事，因为喝了少量酒，就引起头晕、脸红、心跳等反应，势必会限制饮酒量，使身体健康无恙。反之，这对于乙醛脱氢酶功能齐全的人反而是件坏事，由于少量饮酒不会出现酒醉前的信号，结果就容易饮酒过量，甚至酩酊大醉，轻者进入呕吐和昏睡状态，严重者有时因呼吸中枢被麻痹而导致死亡。
此外，酒量大小、易醉与否还与性别不同及人种差异，有着密切的关系。如男子的酒量比女子大；欧美白人和非洲黑人的酒量比黄种人大。
