清末民初，许多人的命运在大时代的浪潮中发生了巨大的变化。有些人从王公贵胄变成了平民百姓；有些人出卖国家成为了汉奸；也有些人顺应时代的潮流，为国家和民族解放贡献了自己全部的力量。今天我们要说的主人公，就是这样一位具有多重身份的人物。
1914年8月9日，肃亲王善耆的第四侧室福晋生下了一个男孩。善耆给他取名“爱新觉罗·宪东”，意为“把他宪（献）给东亚”，让他和日本人共同去实现大东亚共荣。
当时大清国已经亡了，可是善耆却仍天天做着复辟的春秋大梦。在日本浪人川岛浪速的怂恿下，善耆跑到旅顺，死心塌地投入日本人怀抱，鼓吹“中日提携”。
宪东的幼年就是在旅顺度过的。虽然宪东的兄弟姐妹众多，但家里人都对他关爱有加。家中来客都称他“王子”，仆人称他“爷”。
1921年，善耆和宪东的生母相继去世。在大福晋的安排下，宪东被委托给川岛浪速带去日本接受教育。早在宪东出生前，他的姐姐爱新觉罗·显玗就已被川岛浪速收为养女，并改名为川岛芳子。
宪东在日本的日子过得并不太如意。川岛浪速以前在善耆面前总是表现的非常谦恭，可是当宪东跟他到了日本后，川岛浪速却摆出一副盛气凌人的样子，动不动就对宪东破口大骂。
1929年，宪东十九岁结识了东京学生运动领袖加藤惟效。加藤惟效是日本共产党员，并且和共产国际有联系。在加藤惟效的影响下，宪东走进了一个崭新的精神世界，接受了红色思潮的洗礼。
宪东从陆军士官学校毕业后，回到了伪满洲国的首都新京（长春），改名金宪东，并担任伪满军高射炮团连长。不久之后，宪东又升任奉天（沈阳）第一高射炮兵团副团长、沈阳铁西区防空部队队长等职。在此期间，宪东频繁地和有抗日思想的亲戚联系，准备兵变，投奔抗日武装。
1944年春，共产党地下组织确认金宪东倾向抗日，追求革命。于是接纳了他加入抗日青年地下组织。
1945年，地下工作颇有成效的金宪东被组织委以重任，担任沈阳卫戍司令部第二纵队副司令。从此，金宪东不再担任特工，而转入部队。经组织同意，金宪东改名为“艾克”。
金宪东从一个封建王朝家庭出身，在青少年时期接受了日本军国主义教育，还有个川岛芳子这样的汉奸姐姐。难能可贵的是，他却能在这样的背景下，走出自己独立而又光明的人生之路！
