神臂弓的结构，是与常见的踏张弩不同的，这也是为什么他实际是弩，而名为弓。
其实原始文献里已经说得很明确了，只是很多人没有注意，或者根本就忘记了。
熙宁中，李定献偏架弩，似弓而旋镫。以镫距地而张之，射三百步，能洞重札，谓之“神臂弓”，最为利器，李定本党项酋，自投归朝廷，官至防团而死，诸子皆以骁勇雄于西边。
---梦溪笔谈卷一十九
看见没有？
沈括的记载非常精确，到底是科学家。他说之所以叫弓，是因为其实这玩意是弩，只是像弓一样。而且还点明“偏架弩”，可见弩臂在射击的时候是树起来的，而不是呈水平状的。
（这里要注意，偏架弩在当时是旁门左道，但不仅仅是党项人用，南方少数民族也用，很有可能不是中原所产的。）
所以它的弩机结构，一定有特别的地方，而不能用常见的各种弩来对比的。
另外，顺便解释一下，关于这个破甲能力的问题。
多年以来，对于神臂弓的误解中，流传最广的一条就是：它能在300步之外破重甲。
乖乖，宋代一步为两跨，约1.5米上下，300步的话，那就是450米的射程，还得是破重甲的有效射程。
持这种看法的人，往往就是用沈括的那句话做依据的，我们再看沈括的原话：
以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之“神臂弓”
直接解释就是：能射300步远，能穿透重甲。好像没问题是吧？其实这里是搞错了。
阅读古代文献的时候，一定要注意，尤其是宋代文献更要注意。文献里是有很多坑的，很多写出来的东西本身没有错，但如果你理解不对，就容易掉坑里去。
咱家先举一个将领的升迁例子，例如北宋有一个将领，叫孔守正。他的本传中，有这么一句话：
“太平兴国中累迁日骑东西班指挥使”
一般正常来理解，我们都理解为“太平兴国中，累迁日骑东西班指挥使”
这似乎没问题。但有些同志就开始糊涂了。
日骑东西班指挥使是什么？有这个军职么？和日骑这个编制有关系么？东西班是班直，而日骑是上四军，这里到底体现出两者什么关系？
其实这里纯粹是理解错了，正确的理解应该是：“太平兴国中，累迁日骑、东西班指挥使”——此人先迁日骑指挥使，然后再迁东西班指挥使，前后花了点时间，所以才叫“累迁”，就是多次升迁。
这种坑如果不注意的话，就算是史学大家都容易掉进去，例如咱家一直很推崇的学者曾瑞龙先生在他开创性的那本《经略幽燕：宋辽军事灾难的战略分析》里，就犯了把“日骑东西班”和“殿前东西班”（举的是傅潜这个人做例子）对比理解的错误了。
不过这种小瑕疵不影响曾先生本人的开创性的功绩，他的开创性绝对是近二十年以来极为罕见的。
回到本话题来，我们就知道，宋人行文就有这个特点，前后文不见得有直接的逻辑关系，但有相关性，有时候可能是并列的关系。阅读的时候要注意！
所以沈括的那句话，正确的理解应该是：能射到300步，（在有效射程内）能穿重甲。
那么，多少才是有效射程呢？
“逢敌欲战，必成列为阵，甲军弓弩手并坐，视敌兵距阵约百五十步，令神臂弓兵起立，先用箭约射之，箭之所至可穿敌阵，即前军俱发。”
-建炎以来系年要录卷196
“（吴）璘阅兵河池，以新战阵之法。每战，以长枪居前，坐不得起；次最强弓，次强弓，跪膝以俟；次神臂弓。约敌相搏至百步内，则神臂先发，（敌至）七十步，强弓并发，次阵如之。”
-建炎以来系年要录卷141
这两个记载，才是比较准确的。
PS：宋代文献的这个特点，尤其要注意。
古代汉语的结构带有并列的特征，在主语之后所列的所有特性，不见得有直接的逻辑关系，但都有一个关系，即都是强化主语的。
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本文作者：经略幽燕我童贯
