十三世纪，由铁木真建立的蒙古帝国异军突起，横扫各国。几乎没有任何国家的军队可以抵抗住蒙古大军的攻击。可是当蒙古军队打到四川的时候，却被一座山城阻挡了前进的步伐。直至南宋灭亡，蒙古人都未能攻克这座山城。它的名字叫：钓鱼城。
1243年，四川制置使余玠命冉琎、冉璞兄弟主持在合州（今重庆合川）修筑钓鱼城，并驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。钓鱼城修筑完成后，陕南、川北等地的百姓为了躲避蒙古人，纷纷迁居至此，钓鱼城成为拥有数十万之众的军事重镇。
1258年，蒙古帝国第三任大汗蒙哥亲率主力进入四川，并很快占领了许多地方。可是当蒙古大军行至钓鱼城时，却再也未能前进半步。蒙哥派人前往钓鱼城招降，结果当时钓鱼城守将王坚直接把招降的使者给砍了。
1259二月，蒙哥亲自督战，蒙古大军开始攻城。钓鱼城守军在主将王坚及副将张珏的协力指挥下，击退了蒙军一次又一次地进攻。战争持续了五个月时间，蒙军损失惨重，却始终未能进抵钓鱼城下。
此时已到了酷暑时节，四川湿气很重，蒙古人因水土不服，军中导致军中暑热、疟疠、霍乱等疾病流行，情况相当严重。七月，蒙军自钓鱼城撤退，行至金剑山温汤峡（今重庆北温泉），大汗蒙哥逝世。
关于蒙哥的死因有两种说法。《元史》记载是蒙哥染上疾病后病死的；而《马可波罗游记》和明万历《合州志》等书上记载，蒙哥是在战斗中被箭矢射伤导致突发身亡的。由于蒙哥死的非常突然，连继承人都没来得及指定，所以蒙哥被箭射死的可能性更大。
钓鱼城之战后，蒙古入侵南宋的战略计划被打乱。由于大汗蒙哥的突然离世，蒙古内部开始了激烈的权利纷争，蒙古人在世界各地的大规模扩张行动从此走向低潮。因此，钓鱼城之战不但让南宋得到了喘息的机会，也让世界上许多受蒙古入侵的国家幸免于难。
1279年，南宋被蒙古灭亡。由于大势已去，在蒙古人承诺不伤城中一人的条件下，钓鱼城方才终止抵抗，开城投降。
