人是地球上最智慧的生物，这个结论大概没有谁有疑义。但是，下面这个科学发现，却有可能让人类颜面扫地，甚至颠覆对智慧的定义。
一种在地球上生活了上亿年的低等生物：一团粘乎乎、毫不起眼的黏菌( slime mould)，它在几个小时内“设计”出的铁路线路图，居然与最聪明的工程师们花了几十年功夫设计出的东京铁路图，几乎一模一样！甚至在某些线路中，黏菌的设计看起来更加合理。
复杂的东京铁路线，曾被认为是人类最杰出的工程设计之一。然而，这张铁路网中凝结的几十年人类智慧，却被黏菌几小时内轻松超越。
黏菌展现出的智能水平，高深莫测，令人不寒而栗！
面对这样的科学发现，科学家、哲学家、社会心理学家......甚至包括艺术家，整个人类都不得不重新审视并思考：什么是智能？智能如何产生？以及未来人类如何实现更强大的智能？
这种叫Physarum Polycephalum的黏菌，是由许多单一的细胞连接在一起，组成的一个大的单细胞生物。它被认为是地球上最大的单细胞生物体，完全铺展开可以达到3平方米的大小。
黏菌会不断向外延伸生长。而促使它们不断延伸的动力只有一个——“找食物！找食物！！找食物！！！” 这么看来，黏菌也是吃货一枚。
它们在快镜头下延伸生长的样子有点小恐怖......（图片可能引起部分人不适，请谨慎选择观看）
为了搜寻食物，黏菌首先向周围四面八方铺展，将所有的食物定位。随后，黏菌又逐渐收缩回来，变成一个错综复杂的网络，把食物链接起来。当完成这一切，黏菌就可以自在地通过这张网络，源源不断地吸收食物中的营养。
对于黏菌来说，建立一个行之有效的网络来输送养分是生存的关键。这个网络既能高效地传输，又不能太过复杂，以避免消耗多余的能量。
另外，如果通往食物的网络只有一条线路连接，有可能会因为意外而中断。黏菌可不愿意冒这样的风险，所以它会在主干线路旁又建立必要的支线作为后备，以保证到达食物的路径始终畅通无阻。
这些，就是黏菌全部生存的智慧：在收益与付出中不断博弈，并最终达到平衡，实现效率的最优化。
就是这一简单的生存原则，却可以让黏菌完成许多让人惊叹的复杂任务。
比如，黏菌在迷宫中，能找出二点间最短的路径。
科学家把黏菌与食物分别放在迷宫的两侧。随后，黏菌会自动伸展自己，使细胞覆盖住整个迷宫平面，直至发现食物。然后缩回多余的部分，根据效率最优化原则，最终只剩下最短的路径。
以后打“水果连连看”时，不需要自己动脑，交给黏菌就行了，表示完全无压力，小编想想还有些小激动呢！
科学家们还利用黏菌的设计天份，来模拟规划城市间的交通网。
首先，用一幅地图，在城市的位置上放置黏菌最喜欢吃的燕麦片。同时，在湖泊、群山等位置放上阻碍物，避免黏菌通过。然后，让黏菌自由地建立与燕麦的链接。通过这一方法，最终形成的黏菌网络，就是交通效率最高的城市间道路网。
黏菌正是利用这一方法，设计出了最为高效的东京铁路线路图。
更让人不可思议的一个研究，是科学家们用黏菌来模拟人类文明的迁移与发展。把黏菌放在一个琼脂做成的地球仪上，它居然自动形成了一条“丝绸之路”，并与古代的丝绸之路高度重合。
这到底是巧合？还是提示了人类文明发展的内因存在客观规律？目前科学家们也说不清。
不过，这倒是给历史学家们提供了一个思路：以后可以不用挖墓了，在家养点黏菌也可以研究历史......
更神奇的一幕，是科学家们发现，黏菌居然还会学习！！！
在黏菌生长的过程中，科学家每隔一段固定时间，就给它一些轻微的刺激，如光照或吹冷风。总之，让黏菌感到不舒服。每当受到刺激，黏菌就会减慢生长速度作为回应。
持续一段时间后，科学家突然停止刺激，而黏菌却像产生了记忆一样，仍会在原来应该出现刺激的时间间隔减慢生长，似乎预示到刺激会来临。
总之，黏菌就是这般神一样的存在。"我是黏菌，与你何干？“
科学家们一直想弄明白，没有大脑，也没有神经的黏菌，是如何相互协调，解决这些复杂问题的？
近几年的研究发现，黏菌在生长的过程中，整体会同步脉动，就像心脏跳动一样。黏菌中的细胞液、营养液、化学物质等在脉动中，缓缓地传输到细胞的各个角落。
当黏菌的一部分遇到它喜欢的食物时，脉动会更加迅速。科学家们相信，黏菌正是依靠这样同步的脉动，不断传递着外界信息，并在内部构建起一个复杂的认知体系。帮助其向整个细胞传递信息，从而使黏菌向食物移动。
这套机制，帮助黏菌在阴暗潮湿的森林里生存了上亿年。而那些令人吃惊的智慧，也正是脉动传递信息的功劳。
黏菌这套独特的自组织信息处理方式，让科学家们脑洞大开。尤其对于计算机领域的科学家来说，开启了一个全新的思路，无疑于上帝赐给人类光明。
现今的计算机，都是使用单一的中央处理器来思考。而黏菌处理信息的方式完全不同于传统计算机。它们不用询问大脑该怎么做，所有部分都整齐划一、自发地工作着。
黏菌的这种智能方式，是否预示着新一场计算机革命的到来呢？
科学家们已经尝试用黏菌操控机器小车，以及操控机器人的表情。黏菌会根据外界的刺激，做出不同的反应。比如避开危险，避开光照，或者呈现微笑或发怒等不同的表情。
看了黏菌神奇的表现，小编不禁想到了皮克斯的动画片《大脑特工队》，甚至开始怀疑人类的大脑中，是否也住着这样一群欢脱的黏菌呢？
文章来源：微信公众号“漫科普”(ID：mankepu2015)
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