（作者：何小伟，中国营养学会会员，ISF国际自我保健大使）
人们常说“民以食为天”，面对食材应最熟悉不过了。但面对饮食的融合变化，面对品类繁多的五谷杂粮，我们总陷入不认识、不知道的窘境，比如现在常议论的“四神汤”，却有很多人不认识其中的原料。知道芡实，却不知道鸡头米；知道莲子，却不清楚藕实……
芡实，一种水生草本植物，叶子远观像荷叶，属睡莲科，民间有叫鸡头莲，因苞似鸡头，而种子颗粒多，故芡实的种子又叫鸡头米。
芡实一般会分为红芡实或白芡实两种。其实，这并不稀奇，这只不过是保留了食物的外皮和磨去了食物外皮的区别，就如糙米与精米。烹调后的口感，会有少许差异。白芡实口感软糯，也比较易于烹煮，而红芡实，却因为包着薄薄的红棕色外皮，烹煮后的口感略显干糯，烹煮时间自然相对白芡实来说要长。
薏仁，说起薏仁，相信一种乳白色泽、腹沟常留有浅棕色的种皮痕迹、前凸后翘的经典印象，会浮现在你的脑海当中，没错，它就是薏仁。薏仁是中国传统的食品资源之一，可做成粥、饭、各种面食供人们食用，烹煮之后，浓郁的清香、润滑的口感，是薏仁带给食客的极致享受。
莲子，亦叫藕实，是水生草本植物莲的种子，常用来搭配其他食物，丰富菜肴的口感。莲子也有白莲子和红莲子的差别，同样的莲子，采摘下来将它晒干后，使用机器去壳、打孔通芯，没有去皮的莲子就是红莲子，去皮的就是白莲子。
淮山，多年生草本植物，茎蔓生，块根含有淀粉和蛋白质。淮山的大名叫薯蓣，它还有很多小名：山药、怀山药、土薯、山薯、山芋、玉延等。淮山吃起来口感绵密、糯而面、黏而粉，“四神汤”里的淮山，用的也是干货。
常言道：谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，一米一粟来之不易，爱粮节粮人人有责，因为并不是所有人都解决了温饱问题。
本文来源《知识就是力量》杂志
